L’élection la plus importante dont vous n’avez jamais entendu parler

L’Union internationale des télécommunications (UIT) a été décrite comme « l’agence des Nations Unies la plus importante dont vous n’avez jamais entendu parler ». La prochaine Conférence quadriennale de plénipotentiaires de l’UIT, qui se tiendra à Bucarest, en Roumanie, le 26 septembree jusqu’au 14 octobreeaccueillera l’élection la plus importante dont vous n’avez jamais entendu parler.

L’UIT a été fondée en 1865 sous le nom d’Union télégraphique internationale dans le but de faciliter les opérations transfrontalières de la nouvelle technologie. Depuis, il est devenu un acteur majeur de la normalisation des réseaux de télécommunications. L’UIT proclame fièrement: «Chaque fois que vous passez un appel téléphonique via le mobile, accédez à Internet ou envoyez un courrier électronique, vous bénéficiez du travail de l’UIT.»

Techniquement, la déclaration est correcte puisque les normes pour les câbles à fibres optiques et les réseaux mobiles font partie du processus de l’UIT. C’est un peu hyperbolique, cependant, quand il s’agit d’Internet où l’UIT a joué un rôle moins déterminant.

Internet s’est développé indépendamment de l’UIT. Les normes selon lesquelles Internet fonctionne ne sont pas des normes de l’UIT, mais ont été élaborées par un « processus multipartite » dans lequel les technologues, les entreprises, la société civile et les gouvernements sont parvenus à un consensus. Le véhicule de ces normes Internet est l’Internet Engineering Task Force, l’une des nombreuses institutions bénévoles qui, ensemble, entretiennent l’Internet tel que nous le connaissons. Aujourd’hui, la Russie et la Chine cherchent à transférer la gouvernance de l’Internet à l’UIT, où la conception ascendante des normes Internet pourrait être remplacée par des décisions descendantes basées sur la politique des États-nations.

En tête de l’ordre du jour de Bucarest figure la sélection d’un nouveau Secrétaire général de l’UIT. L’élection – décidée par les votes des nations membres – se présente comme une bagarre entre un candidat américain et un candidat russe. L’Américaine, Doreen Bogdan-Martin, est un vétéran de près de trois décennies d’expérience à l’UIT, et la première femme à diriger l’un des trois principaux bureaux de l’agence. Le candidat russe, Rashid Ismailov, est un ancien vice-ministre du ministère russe des télécommunications et des communications de masse, et un ancien cadre de Huawei. Divulgation complète : je connais Doreen et j’ai vu ses compétences au travail.

Derrière les coulisses de cette élection se cache bien plus que simplement qui occupera le spacieux bureau du Secrétaire général à Genève. C’est une compétition entre deux visions de l’internet : un internet ouvert, ou une sorte d’internet étatique qui ressemble à celui de la Russie et de la Chine.

La tension internationale sur la politique de l’internet a été illustrée lors de la Conférence mondiale sur les télécommunications internationales (WCIT) de 2012, parrainée par l’UIT. Après que la majorité des nations aient voté pour, entre autres, accroître l’autorité de l’UIT sur Internet, les États-Unis ont refusé de signer le traité qui en résultait.

En juin 2021, les dirigeants de la Chine et de la Russie ont signé un pacte qui se manifeste maintenant à l’UIT. L’accord a expliqué que son objectif était de « garantir que tous les États ont des droits égaux pour participer à la gouvernance du réseau mondial, en augmentant leur rôle dans ce processus et en préservant le droit souverain des États de réglementer le segment national de l’Internet ». La langue peut sembler noble, mais son effet est bas. L’appel aux États-nations pour prendre en charge la gouvernance de l’internet est un appel à dé-démocratiser le réseau le plus important du monde. « Dans les annales de l’hypocrisie diplomatique, cet accord est stupéfiant, même selon les normes russes et chinoises », a observé Le Washington Post David Ignace.

Comme si politiser Internet ne suffisait pas, les Russes et les Chinois cherchent également à forcer la refonte de la norme sous-jacente d’Internet. Actuellement, Internet est construit sur le lingua franca d’une norme technique commune appelée « protocole Internet » ou « IP ». La Chine a proposé une nouvelle norme – appelée « Nouvelle IP » – qui donnerait aux gouvernements plus de contrôle sur les activités Internet, y compris la détermination individualisée de qui s’y prend et de ce qu’ils peuvent faire. Ils veulent que cette norme soit pilotée par l’UIT.

L’UIT compte 193 pays membres votants. L’élection la plus importante dont personne n’a jamais entendu parler pour le réseau le plus important du 21St siècle se fera au scrutin secret.

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