Alors que la Russie consolide ses forces pour une offensive dans l’est de l’Ukraine, la tentation est de penser que les enjeux ont diminué pour l’OTAN et l’Occident après que la Russie a perdu la bataille de Kiev. Mais Vladimir Poutine peut encore remporter une victoire majeure qui le laisserait plus fort et mieux à même de menacer l’Ukraine, ses voisins et l’alliance occidentale.
Le patron du Kremlin a toujours de larges ambitions militaires, comme l’a laissé échapper vendredi l’un de ses généraux. « Depuis le début de la deuxième phase de l’opération spéciale. . . l’une des tâches de l’armée russe est d’établir un contrôle total sur le Donbass et le sud de l’Ukraine », a déclaré le général de division Rustam Minnekaev aux agences de presse russes. « Cela fournira un couloir terrestre vers la Crimée », la péninsule que la Russie a annexée à l’Ukraine en 2014.
La plupart des gens soupçonnent qu’il s’agit de l’un des objectifs de guerre de la Russie, même si M. Poutine continue d’affirmer qu’il essaie simplement de protéger les russophones de la région ukrainienne du Donbass. Le général Minnekaev a levé le voile, et pas seulement sur le but en Ukraine.
« Le contrôle du sud de l’Ukraine est une autre porte de sortie vers la Transnistrie, où il y a des cas d’opprimés russophones », a déclaré le général Minnekaev.
La Transnistrie est une partie séparatiste russophone de la Moldavie, le petit pays entre l’Ukraine et la Roumanie qui se penche vers l’Europe. Le général russe dit que si la Russie s’empare du sud de l’Ukraine, l’annexion de la Transnistrie sinon de toute la Moldavie sera la prochaine étape au menu du Kremlin.
La Moldavie a convoqué l’ambassadeur de Russie dans sa capitale, Chisinau, pour protester contre les propos du général russe, mais personne ne prête attention à la véracité de ses propos.
Tout cela fait monter les enchères dans la bataille du Donbass, puisque cela signifie que la Russie n’envisage pas de se contenter de protéger les oblasts séparatistes de Louhansk et de Donetsk. La Russie veut également se déplacer sur Odessa, le port de l’Ukraine sur la mer Noire. Si les Russes capturaient le port de Marioupol sur la mer d’Azov, comme ils le feront probablement après leur siège brutal, alors Odessa serait le dernier lien maritime majeur de l’Ukraine avec le commerce mondial. Les forces russes ont tenté de se déplacer sur Odessa mais ont fait face à une résistance féroce.
Si le Kremlin écrase l’armée ukrainienne orientale dans le Donbass, il pourrait concentrer ses forces pour la marche vers le sud. Une fois le sud conquis, M. Poutine pourrait alors demander une trêve qui laisserait un quart ou un tiers de l’Ukraine entre ses mains.
L’Ukraine resterait un État croupion, plus dépendant de l’aide occidentale. Il pourrait attendre son heure alors que les sanctions occidentales s’érodent, tout en se réarmant et en attendant une autre chance de marcher sur Kiev et d’assassiner le président ukrainien Volodymyr Zelensky. M. Poutine serait alors mieux placé pour envisager ses options pour défier la solidarité de l’OTAN. La cible la plus probable est l’un des États baltes avec une minorité ethnique russe et un accès à la mer Baltique.
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Tout cela souligne l’urgence de continuer à approvisionner l’armée ukrainienne, en particulier en armes lourdes telles que l’artillerie à longue portée, les systèmes de lancement de roquettes, les chars, les avions de chasse et les défenses antimissiles. Les stocks d’armes standard s’épuisent et l’Ukraine aura bientôt besoin de munitions et de missiles provenant directement des chaînes de montage militaires occidentales.
Le président Biden a annoncé cette semaine 800 millions de dollars supplémentaires d’armes pour l’Ukraine, et le Congrès devra s’en approprier davantage dans les semaines à venir. Des responsables militaires de 20 pays se réuniront la semaine prochaine en Allemagne pour évaluer les besoins de l’Ukraine et coordonner l’aide. Ceci est utile tant qu’il ne correspond pas par défaut à la pensée la plus averse au risque.
C’est le moment de donner à l’Ukraine tout ce qu’elle peut pour pousser à la victoire contre la Russie. L’objectif est de bloquer les avancées russes et d’infliger de telles pertes que M. Poutine est contraint de reconsidérer à nouveau ses objectifs de guerre. Il pourrait escalader et essayer d’attirer plus directement l’OTAN, mais cela comporte des risques de pertes russes plus graves.
L’Ukraine a payé cher pour protéger sa patrie dans une guerre qu’elle n’a pas choisie. L’intérêt de l’Occident est dans une victoire ukrainienne qui repousse la Russie et laisse son peuple décider de son propre destin. La Russie sans l’Ukraine est une menace beaucoup moins importante pour l’OTAN et les États-Unis
Wonder Land : Si le président Biden est prêt à dire que les Russes commettent un génocide en Ukraine, pourquoi ne dit-il pas que son objectif est de vaincre la Russie ou Vladimir Poutine ? Images : AFP/Getty Images/Spoutnik/Reuters/Roscosmos Space Agency Composite : Mark Kelly
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