La pandémie COVID-19 a inspiré un élan de gratitude pour les travailleurs essentiels, dont le travail critique et souvent mal rémunéré a permis au pays de fonctionner. Des millions de ces travailleurs essentiels ont risqué leur santé sur la ligne de front du COVID-19, tandis que des milliers ont perdu la vie.
Pendant des mois, les dirigeants de Washington ont déclaré qu’il ne suffisait pas de louange travailleurs essentiels—il faut aussi Payer leur. À long terme, la meilleure façon pour le Congrès de le faire est de – enfin – augmenter le salaire minimum fédéral à 15 $ l’heure.
Dans le cadre du plan de sauvetage américain, l’administration Biden a proposé de porter le salaire minimum fédéral à 15 dollars de l’heure, en invoquant spécifiquement les sacrifices de travailleurs essentiels. Mais le sort de l’augmentation proposée du Sénat reste incertain; tard hier soir, les sénateurs ont adopté un amendement visant à interdire un salaire minimum plus élevé pendant une pandémie.
Une loi visant à augmenter le salaire minimum fédéral à 15 $ sur plusieurs années peut encore être incluse dans un projet de loi de conciliation. Mais pour devenir loi, il lui faudrait franchir des obstacles juridiques et obtenir le soutien d’au moins 50 sénateurs.
Malgré les réticences possibles au Sénat, augmenter le salaire minimum est une nécessité depuis longtemps …notamment suite à une pandémie qui a déjà coûté tellement aux travailleurs américains. Ci-dessous, nous décrivons les raisons pour lesquelles la main-d’œuvre essentielle de l’Amérique mérite une augmentation.
Environ la moitié des travailleurs essentiels gagnaient moins de 15 $ l’heure en 2018
Un salaire minimum fédéral de 15 $ l’heure profiterait de manière disproportionnée aux travailleurs essentiels du pays. En utilisant la classification des travailleurs essentiels de nos collègues Adie Tomer et Joseph W.Kane et les données de 2018 du Bureau of Labor Statistics, nous constatons que les travailleurs essentiels représentaient environ la moitié (47%) de tous les travailleurs dans des professions avec un salaire médian de moins de 15 $ l’heure. .
En 2018, 47,7 millions de travailleurs américains exerçaient des professions dont le salaire médian était inférieur à 15 dollars de l’heure. Sur ces 47,7 millions de travailleurs, 22,3 millions exerçaient des professions considérées comme «essentielles» selon l’analyse de Tomer et Kane des directives du Department of Homeland Security.
Aujourd’hui, les travailleurs essentiels représentent probablement une part encore plus importante de la main-d’œuvre à bas salaires. Selon les données d’Opportunity Insights, le chômage pendant la pandémie a bondi de 21% pour les travailleurs à bas salaire gagnant moins de 27 000 $ par an. La plupart de ces pertes d’emplois ont été concentrées dans des secteurs non essentiels comme l’hôtellerie et les loisirs. Maintenant, parmi un petit groupe de travailleurs à bas salaire encore employés pendant la pandémie, il est probable que les travailleurs essentiels représentent encore plus de la moitié de tous les travailleurs dans des professions dont le salaire médian est inférieur à 15 $ l’heure.
De nombreux travailleurs essentiels ont du mal à joindre les deux bouts
La pandémie COVID-19 a mis en lumière l’indignité à laquelle sont confrontés des millions de travailleurs essentiels, alors qu’ils effectuent des tâches vitales pour le pays sans gagner un salaire qui leur permet de faire face à leurs dépenses de base. Même si les travailleurs essentiels à bas salaire exercent des emplois qui permettent au reste d’entre nous de survivre, leur maigre salaire rend la tâche difficile pour des millions de eux to survivre.
Yvette Beatty, aide-soignante à domicile à Philadelphie, en fait partie. Beatty s’occupe de certaines des personnes les plus vulnérables de la société pendant la pandémie, mais elle a du mal à subvenir aux besoins de sa propre famille de six personnes. Avec seulement son salaire «itty, bitty» de 12,75 $ de l’heure, elle a dû faire des choix difficiles entre la médecine et la nourriture alors qu’elle lutte pour faire face à ses factures.
«C’est très difficile», nous a dit Beatty cet automne. «Merci mon Dieu pour les nouilles. Nous mangeons juste ce que nous pouvons en ce moment.
Beatty n’est pas seul. Les salaires des travailleurs sociaux comme elle sont si bas que près de 20% d’entre eux vivent dans la pauvreté et plus de 40% dépendent d’une forme d’aide publique.
Dans le secteur de l’épicerie, pendant ce temps, un caissier type ne gagne que 10 $ à 11 $ l’heure – un salaire qui placerait une famille de quatre personnes sous le seuil de pauvreté.
Lisa Harris, une caissière Kroger à l’extérieur de Richmond, en Virginie, a décrit les difficultés financières que ses collègues d’épicerie connaissent: «J’ai des collègues qui restent toute la journée à servir les gens, puis qui doivent aller payer leurs propres courses avec des bons d’alimentation.»
Augmenter le salaire minimum réduirait l’énorme écart entre la valeur que les travailleurs essentiels apportent à la société et les salaires extrêmement bas qu’ils gagnent en retour. Lorsque des entreprises et des emplois non essentiels ferment, c’est leur un travail qui nous permet de rester nourris, en sécurité, en bonne santé et en mouvement. Et longtemps après la disparition des risques sanitaires de la pandémie, leur travail sera toujours essentiel.
«Je pense que 15 $ de l’heure devrait être le minimum, et restez-y», nous a dit Lisa Harris au printemps dernier. «Nous sommes des héros tous les jours et nous méritons d’être payés comme tels. Nous ne sommes pas passés du travail non qualifié au personnel essentiel. Nous avons toujours été un personnel essentiel.
L’opinion publique et la recherche économique soutiennent fortement l’augmentation de la rémunération essentielle des travailleurs
Avant la pandémie, le travail des travailleurs essentiels comme Lisa Harris et Yvette Beatty était souvent négligé, et largement sous-payé. Aujourd’hui, les sondages d’opinion publique montrent que le soutien à un salaire minimum plus élevé s’est accru pendant la pandémie, y compris parmi un nombre croissant de républicains. Même dans un pays divisé, une écrasante majorité d’Américains est en faveur d’un salaire minimum de 15 dollars.
Ce changement d’opinion publique peut refléter la gratitude de la société pour les sacrifices que les travailleurs essentiels à bas salaire ont fait de manière disproportionnée sur la ligne de front du COVID-19. Par rapport aux travailleurs à salaire plus élevé, seule une petite fraction des travailleurs à bas salaire peut travailler à domicile. Sans le bénéfice du télétravail, ces travailleurs sont confrontés non seulement à la précarité économique, mais aussi à un risque accru de contracter le virus. Les travailleurs noirs et bruns sont surreprésentés parmi les quelque 19 millions de travailleurs essentiels de première ligne qui gagnent moins de 15 $ l’heure, dont la moitié ne sont pas blancs. Augmenter le salaire minimum fédéral profiterait de manière disproportionnée à ces travailleurs et à d’autres travailleurs de couleur, qui se voient trop souvent refuser un travail décent.
Les employeurs ont un argument moral clair pour augmenter les salaires de leurs travailleurs essentiels. Mais sans législation les obligeant à le faire, la plupart ne l’ont pas fait. Seuls quelques employeurs de détail remarquables, notamment Costco, Target, Best Buy et Amazon, ont volontairement augmenté leur salaire de départ pour les employés de première ligne à 15 $ l’heure. Dans un rapport que nous avons publié en novembre dernier, nous avons étudié les bénéfices et les paiements en cas de pandémie dans 13 des plus grands magasins de détail et épiceries du pays. Au cours des trois premiers trimestres de l’année dernière, ces entreprises, combinées, ont fait un Additionnel 17,7 milliards de dollars de bénéfices pendant – et en grande partie à cause – de la pandémie. Pourtant, peu d’entreprises ont partagé ces bénéfices exceptionnels grâce à une rémunération de risque soutenue, et encore moins ont augmenté les salaires au-dessus du salaire de départ typique d’environ 11 $ l’heure.
Les avantages d’un salaire minimum de 15 $ l’heure pour les travailleurs à bas salaire et essentiels sont énormes. Les chercheurs de l’Economic Policy Institute (EPI) estiment que cela augmenterait les salaires de près de 32 millions de travailleurs tout en réduisant les dépenses gouvernementales pour les programmes d’aide publique de 13,4 à 31 milliards de dollars. EPI a également constaté que la majorité des travailleurs qui bénéficieraient d’un salaire minimum de 15 $ l’heure sont des travailleurs essentiels et de première ligne. De plus, une série de recherches récentes indique fortement que le risque de pertes d’emplois généralisées passe d’une augmentation à 15 $ l’heure.
Un salaire minimum de 15 $ est une reconnaissance importante des valeurs sociétales des travailleurs essentiels
Pour des travailleurs essentiels comme Sabrina Hopps, gagner finalement au moins 15 $ de l’heure a fait toute la différence. Hopps est superviseur de l’entretien ménager dans un établissement de soins de courte durée à Washington, DC. Elle vit avec sa fille, sa petite-fille et son fils, qui a survécu au cancer et souffre d’asthme. Elle a décrit se sentir «pétrifiée» alors qu’elle travaillait pendant la pandémie, craignant de rapporter le virus à sa famille. Les bas salaires qu’elle gagnait ajoutaient à son stress.
L’année dernière, Hopps a été promu superviseur. Pour la première fois en plus de 30 ans, elle gagne plus de 15 $ de l’heure.
«Cela me donne envie de pleurer», nous a dit Hopps. «Je ne suis plus stressé. L’augmentation signifie que je suis un peu plus en mesure de payer la majeure partie des factures et de payer le loyer par moi-même si je devais le faire. Cela m’a permis de bouger. C’est paisible. »
Hopps espère que le salaire minimum fédéral sera augmenté pour tous les travailleurs, y compris les travailleurs essentiels moins bien payés comme les femmes de ménage, les infirmières auxiliaires, le personnel diététique et les agents d’entretien qu’elle voit lutter contre la pandémie.
«C’est nous qui combattons encore ici», a déclaré Hopps. «Augmenter le salaire minimum à 15 $ peut les aider à avoir une vie meilleure.»
