Lignes, jetons et courtiers en argent: l’économie en ruine du Myanmar manque de liquidités

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Si vous avez besoin d’argent liquide au Myanmar, vous devez vous lever tôt. Les files d’attente commencent à se former à l’extérieur des banques à 4 heures du matin, où les 15 ou 30 premiers clients reçoivent un jeton en plastique qui leur permettra d’entrer dans la banque à son ouverture à 9h30 et de retirer de l’argent, selon plus d’une douzaine de personnes qui se sont exprimées. à Reuters.

Si vous n’obtenez pas de jeton, vous devez soit faire la queue pendant des heures pour les quelques distributeurs automatiques de billets qui fonctionnent à l’extérieur, soit vous rendre chez des courtiers du marché noir qui facturent de grosses commissions.

La crise des liquidités est l’un des problèmes les plus urgents pour la population du Myanmar après le coup d’État militaire du 1er février. La banque centrale, désormais dirigée par une personne nommée par la junte, n’a pas restitué une partie des réserves qu’elle détient pour les banques privées, sans donner de raison, laissant les banques à court de liquidités.

Les banques elles-mêmes n’ont été fermées ou ouvertes que par intermittence, car de nombreux membres du personnel se sont mis en grève pour protester contre le coup d’État. Pendant ce temps, les pannes Internet rendent les transactions en ligne difficiles et les transferts internationaux ont en grande partie cessé de fonctionner.

Cela pose des problèmes aux Birmans et aux petites entreprises alors qu’ils tentent de naviguer dans une économie qui s’effondre rapidement sous les nouveaux dirigeants du pays et l’effondrement du tourisme, l’un des secteurs à la croissance la plus rapide du Myanmar. Le kyat birman a perdu environ 20% de sa valeur depuis le coup d’État.

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«Il est maintenant très difficile d’exploiter une entreprise», a déclaré Hnin Hnin, une entrepreneuse d’une vingtaine d’années qui fournit du shampoing et des draps aux hôtels haut de gamme. «Les commerçants n’acceptent pas les virements bancaires maintenant. Ils veulent de l’argent. Nous devons donc trouver de l’argent. »

En conséquence, Hnin Hnin, qui a accepté d’être identifiée uniquement par une partie de son nom pour discuter de questions sensibles, a été l’une des milliers de personnes faisant la queue quotidiennement devant les quelques distributeurs automatiques de billets en état de marche dans les grandes villes. Certaines personnes se regroupent en groupes de cinq, a-t-elle dit, de sorte qu’une personne peut retirer de l’argent pour tout le groupe.

Elle a également été obligée de trouver des moyens de payer ses fournisseurs à l’étranger, en concluant un accord pour échanger de l’argent avec un partenaire détenant des liquidités sur un compte en Thaïlande. En vertu de l’accord, le partenaire donne à Hnin Hnin l’accès à son compte en bahts thaïlandais, afin qu’elle puisse payer les fournisseurs en Thaïlande, et Hnin Hnin la rembourse avec des billets en kyats physiques au Myanmar.

La banque centrale et la junte n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Reuters a posé des questions aux quatre plus grandes banques privées du Myanmar, dont Kanbawza Bank et CB Bank. Ils ont également refusé de répondre.

Il est désormais presque impossible de se procurer des dollars américains ou d’autres devises étrangères dans les centres de change réguliers de Yangon, ont déclaré une douzaine de personnes à Reuters. Les traders du marché noir prendront des transferts en ligne en échange de billets physiques dans diverses devises, ont-ils déclaré, mais ajouteront une commission pouvant aller jusqu’à 10%.

Les banques privées du Myanmar étaient en difficulté bien avant le coup d’État de cette année, au moins en partie à cause de leur habitude de prêter de l’argent à des clients bien connectés qui se donnaient rarement la peine de les rembourser, ont déclaré à Reuters au moins quatre banquiers, dont le gouverneur adjoint de la banque centrale de l’époque. en 2017.

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Le coup d’État et les manifestations contre lui signifient désormais qu’il n’y a plus de système bancaire fonctionnel, selon Richard Horsey, un analyste politique indépendant spécialisé au Myanmar.

«Vous avez un triple impact sur le système bancaire», a déclaré Horsey. «Les problèmes préexistants avec les banques, qui seront d’autant plus difficiles à résoudre maintenant; vous avez l’impact économique du coup d’État qui a pratiquement provoqué un arrêt brutal de l’économie sans aucune sorte de capacité du régime de gérer cela ou d’injecter des mesures de relance; et puis vous avez la grève du secteur bancaire lui-même. »

Les gens veulent retirer de l’argent maintenant pour acheter de la nourriture et d’autres produits essentiels, a déclaré Horsey, et aussi parce qu’ils craignent que le système bancaire ne s’effondre.

LE TAUX DE PAUVRETÉ POURRAIT DOUBLER

La crise des liquidités est le signe le plus immédiat de problèmes économiques beaucoup plus profonds auxquels le Myanmar est confronté, ont déclaré certains experts.

Le cabinet de recherche financière Fitch Solutions a déclaré en avril qu’il s’attendait à ce que le produit intérieur brut du Myanmar diminue de 20% en 2021.

Le Programme des Nations Unies pour le développement a déclaré le mois dernier que le Myanmar était confronté à un effondrement économique en raison de l’effet combiné du nouveau coronavirus et du coup d’État, qui, dans son analyse du pire des cas, pourrait mettre près de la moitié des 54 millions d’habitants du pays dans la pauvreté, contre environ un quart. en 2017.

«Si la situation sur le terrain persiste, le taux de pauvreté pourrait doubler d’ici le début de 2022», a déclaré le PNUD dans son rapport. «D’ici là, le choc de la crise aura entraîné d’importantes pertes de salaires et de revenus, en particulier de la part des petites entreprises, et une baisse de l’accès à la nourriture, aux services de base et à la protection sociale.»

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Des millions de personnes devraient souffrir de la faim dans les mois à venir, a déclaré le Programme alimentaire mondial des Nations Unies dans une analyse publiée en avril.

Certains travailleurs sont revenus pour reprendre leur emploi dans les banques au cours des dernières semaines, mais les analystes financiers ne voient pas d’atténuation immédiate de la pénurie de liquidités.

À Yangon, la capitale commerciale du pays, une marchande d’œufs et d’huile de cuisine qui s’est identifiée comme Khin a déclaré à Reuters que le flux d’œufs, d’huile et d’autres produits agricoles avait considérablement ralenti et n’était plus suffisant, la forçant à augmenter les prix de 25%.

Alors que les produits d’épicerie sont disponibles sur les marchés et dans les magasins, certains analystes nationaux ont déclaré qu’ils craignaient que les agriculteurs n’aient pas accès aux semences ou au crédit pour les acheter avant la saison des semis de la mousson vers juin.

«L’agriculture dans les zones rurales a déjà ralenti et l’impact sera énorme au cours de la prochaine saison», a déclaré Khin. «Les fournisseurs de haricots et les propriétaires d’élevages de poulets ne sont pas sûrs de pouvoir démarrer un autre cycle.»

La chaîne commerciale s’est arrêtée, a déclaré à Reuters un important négociant en riz qui travaille avec des centaines d’agriculteurs birmans. Ce commerçant a déclaré qu’il n’avait pas l’argent nécessaire pour acheter du riz aux agriculteurs, ce qui signifie que les agriculteurs n’ont pas d’argent pour acheter de l’équipement ou payer des travailleurs pour produire le riz.

De nombreux prêts des banques privées ont été garantis contre des biens immobiliers à Yangon, où les prix de l’immobilier se sont effondrés depuis le coup d’État, selon des analystes de l’économie birmane.

Les banques privées du Myanmar sont tenues de déposer un certain pourcentage de l’argent de leurs clients auprès de la banque centrale du pays, afin de protéger l’épargne. Deux banquiers ont déclaré à Reuters que leurs banques avaient déposé plus que nécessaire, mais se sont vu refuser l’autorisation de la banque centrale de retirer tout excédent, les laissant à court de liquidités à distribuer aux clients.

Un banquier d’une grande banque birmane a déclaré que la fermeture de succursales au cours des deux premiers mois après le coup d’État avait empêché une ruée sur le système bancaire avec une précipitation pour retirer l’épargne. «C’était une bonne chose que les succursales n’aient pas été ouvertes», a déclaré l’exécutif. «Si les succursales étaient ouvertes, nous n’aurions pas assez d’argent pour payer.»

(Reportage de Thu Thu Aung, Shoon Naing et Antoni Slodkowski Reportage supplémentaire de Simon Lewis et David Lawder à Washington, Poppy McPherson à Bangkok, Aradhana Aravindan, Anshuman Daga et Chen Lin à Singapour édité par Bill Rigby)