L’industrie pétrolière américaine de la côte du Golfe est aux prises avec une reprise inégale de l’Ida

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HOUSTON – Le moteur de la production d’énergie offshore aux États-Unis a eu du mal à se remettre de l’ouragan Ida vendredi, car le manque d’équipages, d’électricité et de carburant a laissé hors ligne la plupart des productions pétrolières et gazières de la côte du Golfe cinq jours après le passage de la tempête.

Les ports rouvraient, les équipages retournaient dans les installations offshore et certains pipelines redémarraient alors que les entreprises terminaient les évaluations après la tempête. Mais faire circuler à nouveau le pétrole était plus difficile car les dommages aux moyeux ralentissaient les installations plus importantes. Un manque d’électricité à terre a tenu certains raffineurs à l’écart.

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Environ la moitié des plates-formes initialement évacuées sont restées inoccupées et 93% de la production de pétrole et 89% du gaz naturel étaient hors ligne, selon les données du gouvernement. Certains puits du golfe du Mexique, qui représentent environ un cinquième de la production américaine, pourraient être fermés pendant des semaines, selon les analystes.

HUILE D’URGENCE

La Maison Blanche a cherché à apaiser les inquiétudes concernant les pénuries régionales de carburant en fournissant au total 1,8 million de barils de pétrole brut provenant de la réserve stratégique de pétrole (SPR) du pays aux raffineurs Exxon Mobil et Placid Refining Company pour produire de l’essence.

Une station de transfert offshore qui achemine le pétrole et le gaz de trois grands champs pétrolifères est restée fermée vendredi. Quelque 1,7 million de barils de pétrole et 1,99 milliard de pieds cubes de gaz naturel étaient hors ligne, selon les données gouvernementales publiées vendredi.

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Le Louisiana Offshore Oil Port, le principal terminal d’exportation en eau profonde des États-Unis près de l’endroit où la tempête a touché terre, est également resté fermé, selon son site Internet. Une panne prolongée pourrait entraver les exportations de pétrole brut américain vers l’Asie, ont déclaré des analystes.

« Les raffineurs pourraient recourir au SPR pour demander du brut comme l’a fait Exxon si les pipelines du Golfe ne sont pas prêts » d’ici la mi-mois, a déclaré Robert Campbell, responsable de la recherche sur les produits pétroliers chez le cabinet de conseil Energy Aspects. « Cela va être une longue convalescence. »

DOMMAGES OFFSHORE

Chevron a déclaré qu’aucune de ses plates-formes n’avait été endommagée et qu’elle avait renvoyé les travailleurs dans les six vendredi. Deux pipelines extracôtiers exploités par Enbridge étaient prêts à être remis en service.

Mais Royal Dutch Shell, le plus grand producteur de pétrole et de gaz du golfe du Mexique, a déclaré n’avoir récupéré que 20% de sa production habituelle.

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Ida a endommagé une installation offshore appelée West Delta-143 qui relie trois grands bassins pétroliers représentant un huitième de la production pétrolière du Golfe, a déclaré Shell. L’étendue des dégâts n’était pas immédiatement claire.

« La situation de Shell dans le West Delta est une indication de la lenteur de la reprise cette fois-ci », a déclaré Aaron Brady, analyste du cabinet de conseil IHS Markit. « Nous pouvons nous attendre à ce qu’une quantité importante de pétrole soit probablement hors ligne pendant un certain temps, voire des semaines. »

Les dommages aux installations pétrolières offshore pourraient coûter aux assureurs environ 1 milliard de dollars, a estimé CoreLogic.

RÉOUVERTURE DES PORTS

La plupart des ports de Louisiane ont rouvert, y compris le port de la Nouvelle-Orléans, tandis que Port Fourchon, un hub de réapprovisionnement offshore, a rouvert jeudi pour des opérations de jour uniquement. D’importants dégâts à Port Fourchon affectaient les livraisons aux plates-formes offshore, selon les analystes.

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Vendredi soir, la plus grande entreprise de services publics de Louisiane, Entergy Corp, a pris des mesures pour supprimer les lignes de transmission dans le fleuve Mississippi, empêchant les navires d’atteindre les raffineries de pétrole à l’ouest de la Nouvelle-Orléans. La société n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur l’effort.

Environ 820 000 foyers et entreprises de l’État manquaient d’électricité, selon la société de suivi PowerOutage.com. Environ les deux tiers des stations-service de la Nouvelle-Orléans à Baton Rouge étaient sans carburant, a déclaré le traqueur d’essence GasBuddy.

Tony Odak, directeur de l’exploitation de Stone Oil Distributor, qui fournit du carburant aux producteurs offshore, a déclaré qu’il avait commencé à s’approvisionner d’aussi loin que Port Arthur et Galveston, au Texas.

« Nous sécurisons le réapprovisionnement en dehors du fleuve Mississippi en ce moment », a déclaré Odak. (Reportage de Marianna Parraga, Liz Hampton, Sabrina Valle et Arathy Nair ; écrit par Gary McWilliams ; édité par Richard Pullin, Louise Heavens, David Gregorio et Cynthia Osterman)