L’urgence du prêt étudiant pour toujours

La loi Cares Act de mars 2020 a soulagé les emprunteurs d’effectuer des paiements sur 1,6 billion de dollars de prêts étudiants fédéraux et a renoncé à l’accumulation d’intérêts jusqu’en septembre 2020. Le président Trump a prolongé la pause jusqu’en janvier malgré l’absence d’autorisation législative pour le faire. M. Biden a aggravé le préjudice causé aux contribuables et à la séparation des pouvoirs en la prolongeant jusqu’en septembre.

Au cours de l’été, l’Administration a résisté aux pressions progressives pour une autre prolongation. Mais il a finalement capitulé, comme il l’a fait avec le moratoire sur les expulsions de location des Centers for Disease Control and Prevention. Le ministère de l’Éducation a affirmé en août que cette « prolongation finale » était nécessaire pour « réduire le risque de délinquance et de défaut de paiement ». Les démocrates ne veulent pas que l’urgence pandémique se termine car elle est trop utile politiquement.

Les allégations de difficultés financières pour les emprunteurs étaient alors douteuses et le sont encore plus maintenant, alors que le taux de chômage parmi les titulaires d’un baccalauréat est tombé à 2,3 %. Quelque 1,1 million de plus étaient employés en novembre qu’en février 2020. La pause a permis aux emprunteurs d’économiser en moyenne 400 $ par mois.

Les anecdotes abondent sur les emprunteurs qui utilisent ces économies pour rembourser des dettes à taux d’intérêt plus élevé, jouer à la bourse et effectuer des acomptes sur les maisons. Les emprunteurs devraient presque être stupides pour effectuer des paiements qu’ils n’ont pas à faire puisqu’ils n’accumulent pas d’intérêts sur les prêts.

L’abstention a coûté au gouvernement environ 95 milliards de dollars puisque le Trésor n’a pas reçu de sursis sur sa dette pour financer les prêts. La dernière extension de l’administration portera la note des contribuables à 110 milliards de dollars, dont la plupart n’ont pas été affectés par le Congrès.

Cela peut être un acompte sur une annulation de prêt plus importante. Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, et la sénatrice du Massachusetts Elizabeth Warren souhaitent que l’administration libère 50 000 $ par emprunteur, ce qui coûterait au gouvernement 1 000 milliards de dollars, selon la Brookings Institution.

M. Biden a déclaré en janvier qu’il doutait d’avoir le pouvoir légal d’effacer la dette étudiante. Mais au printemps, il a demandé au ministère de l’Éducation de mener une analyse juridique et a ensuite nommé Toby Merrill comme avocat général adjoint. Mme Merrill a écrit une note à Mme Warren cette année, faisant valoir que le président a l’autorité.

M. Biden est sous pression pour apaiser les progressistes après que le sénateur de Virginie-Occidentale Joe Manchin a abattu Build Back Better. Politico a rapporté samedi que des responsables de la Maison Blanche avaient repoussé les réunions avec des groupes progressistes contre la prolongation de la suspension des prêts et ont déclaré que la reprise des paiements faisait partie du retour à la normale. Puis vint la bombe de M. Manchin.

« Avec le retard du BBB, les crédits d’impôt pour enfants expireront et les prêts étudiants redémarreront dans quelques semaines. Les familles qui travaillent pourraient perdre des milliers de dollars/mois alors que les prix augmentent », a déclaré la représentante de New York, Alexandria Ocasio-Cortez. tweeté Lundi. « Cela seul est une raison pour @POTUS d’agir sur les prêts étudiants dès que possible – avec moratoire ou annulation. » M. Biden a obligé.

Une remise de prêt plus large serait une énorme usurpation du pouvoir d’achat du Congrès, mais la politique l’emporte sur la loi. Mme Warren dit que l’Administration a déjà créé un précédent avec ses extensions répétées d’abstention. En baisse dans les sondages et avec son programme bloqué au Congrès, M. Biden est susceptible de recourir à une gouvernance par décret exécutif. L’abstention de prêt n’est peut-être qu’un début.