Qu’est-ce que Joe Manchin a obtenu pour 433 milliards de dollars ?

Le sénateur Joe Manchin


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J.Scott Applewhite/Associated Press

Le nouveau projet de loi du Sénat sur les impôts et les dépenses n’est pas joli, mais qu’est-ce que le négociateur Joe Manchin a obtenu dans le marché? Sa réponse est que les dirigeants démocrates se sont «engagés à faire avancer une série de réformes de permis de bon sens cet automne qui garantiront que toutes les infrastructures énergétiques, du transport aux pipelines et aux installations d’exportation, peuvent être construites de manière efficace et responsable».

Big if true, comme on dit. Cette promesse à M. Manchin va coûter aux Américains 433 milliards de dollars en dépenses et 327 milliards de dollars en impôts. Le pays a désespérément besoin de permis simplifiés pour la construction de toutes sortes, y compris l’énergie. Le Nord-Est est un goulot d’étranglement du gaz naturel. Les terminaux d’exportation pourraient alimenter les alliés européens et briser l’influence de Vladimir Poutine. Mais personne en dehors de la salle de négociation ne semble savoir quelles «réformes» spécifiques sont en jeu. Le bureau de M. Manchin ne précipite pas les réponses.

L’un des coupables de l’autorisation de la sclérose en plaques est la National Environmental Policy Act (NEPA), une loi de 1970 qui impose des examens environnementaux. L’administration Trump a imposé des limites présumées à ces études, tout en mettant l’accent sur les effets environnementaux «raisonnablement prévisibles». Les données de la Maison Blanche ont montré que de 2013 à 2017, la déclaration d’impact final moyenne prenait quatre ans et comportait 669 pages. Les valeurs aberrantes incroyables mais vraies comprenaient une expansion de l’Interstate de 12 milles à Denver : 13 ans et 8 951 pages.

L’administration Biden a déjà annulé certains des travaux NEPA de son prédécesseur, et d’autres sont à venir. Le président Biden et la présidente Nancy Pelosi ont-ils convenu en privé d’annuler ce que fait la Maison Blanche ? Il y a lieu d’en douter. Mme Pelosi était furieuse des changements de Trump à l’époque. « Cela signifie que plus de pollueurs seront là à côté de l’approvisionnement en eau de nos enfants », a-t-elle déclaré. Pourtant, sans les révisions de la NEPA, les bons projets resteront coincés dans des retards et des poursuites sans fin.

Les cauchemars permis sont partout. Pour lancer des fusées depuis le Texas, SpaceX a reçu cet été l’ordre de la Federal Aviation Administration de rédiger un « rapport de contexte historique » sur les événements proches de la guerre américano-mexicaine. Ces dernières années, deux pipelines distincts ont remporté des procès devant la Cour suprême et ont de toute façon été annulés. Le pipeline Mountain Valley, un projet de gaz naturel originaire de la Virginie-Occidentale de M. Manchin, est dans un vide juridique bien qu’il soit achevé à près de 95 %.

Le Parti démocrate a un important caucus de maintien dans le sol déterminé à tuer tout développement de combustibles fossiles. Les progressistes ne semblent pas se rendre compte que la bureaucratie n’épargne pas les plans verts. L’American Wind Energy Association a salué les réformes NEPA de M. Trump. Comment M. Biden fantasme-t-il qu’il peut décarboner le réseau électrique d’ici 2035, s’il faut des années pour obtenir l’autorisation de construire quoi que ce soit ?

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M. Manchin est sur une branche politique. La réforme des autorisations n’est pas un poste budgétaire, elle ne peut donc pas être intégrée à l’accord sur les impôts et les dépenses, que les démocrates ont l’intention d’adopter avec 51 voix en vertu des règles de réconciliation du Sénat. M. Schumer dit qu’il veut que cela soit fait avant les vacances d’août, auquel cas M. Manchin serait à la merci de Mme Pelosi. Pourquoi souscrire à une facture de 433 milliards de dollars aujourd’hui, alors que les détails de l’autorisation ne sont pas écrits sur une feuille de papier publique ?

Que se passe-t-il si Mme Pelosi refuse d’accorder un vote au projet de loi autorisant, ou si M. Schumer ne peut pas fournir 10 démocrates pour le faire passer un flibustier, ou si M. Biden décide d’y opposer son veto ? M. Manchin est-il prêt à passer au médiéval sur les priorités et les candidats démocrates jusqu’à ce qu’ils tiennent ce qu’il dit avoir été promis ? D’un autre côté, si les dirigeants démocrates ont convenu d’un programme d’autorisation, dans quelle mesure sera-t-il substantiel et respectueux des combustibles fossiles ?

Le scepticisme gronde des deux côtés. Le représentant démocrate Raul Grijalva a déclaré à E&E News qu’il craignait que l’autorisation de la réforme ne soit un « euphémisme pour saper nos protections environnementales et de santé publique les plus fondamentales, comme la loi sur la politique nationale de l’environnement ». La préoccupation du sénateur républicain Kevin Cramer est de savoir si l’on peut faire confiance à l’administration pour y donner suite : « Nous avons de nombreuses réformes d’autorisation dans le projet de loi sur les infrastructures que le ministère des Transports et d’autres ignorent tout simplement.

En supposant que M. Manchin puisse tenir ses promesses, ce sera le projet de loi de permis le plus coûteux de l’histoire. Mais que diriez-vous de dire au public, sénateur, ce que vous avez exactement négocié ?

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Apparu dans l’édition imprimée du 30 juillet 2022 sous le titre « Qu’est-ce que Manchin a obtenu pour 433 milliards de dollars ? ».

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