Résistance des femmes rurales à la réforme agricole néolibérale : les femmes de Monaragala Sri Lanka

Bien qu’elles soient souvent décrites comme des victimes du changement climatique, de la pauvreté, de la dépossession des terres ou de la violence sexiste, les femmes rurales des communautés agraires sont des agents politiques actifs qui cherchent à démanteler les relations et les structures genrées du pouvoir colonial. Des pays de l’Amérique latine, Asie du sud, Asie de l’Est, et le africain Les dirigeantes du continent et des femmes rurales luttent pour la justice en s’engageant dans diverses formes de résistance au sein de l’économie rurale. Dans ce bref blog, nous nous appuyons sur nos recherches à Monaragala, au Sri Lanka, pour souligner comment les engagements des femmes dans les années 1980 et 1990 en réponse à l’introduction de l’industrie de la canne à sucre financée par l’étranger à Pelwatta, ont conduit à la politisation des femmes leaders. Les dirigeants continuent de travailler dans ce domaine aujourd’hui et nous examinons pourquoi la résistance des femmes est importante et comment elle a continué à ce jour.

Tout au long de la transition de l’économie et de l’écologie de Monaragala de l’agriculture de subsistance à la marchandisation du travail, pendant les luttes de Pelwatta et actuellement dans leur travail et leur leadership actuels ; les militantes de Monaragala font preuve à la fois de pouvoir et d’agence dans les initiatives agro-écologiques. Comme identifié par Li Zhang en Chine, « les femmes rurales ne sont pas seulement des victimes passives des transformations » de la société et de l’économie agraires, mais elles sont aussi « des leaders dans les luttes pour la justice et la souveraineté alimentaire ». Ce constat est également pertinent pour le quartier de Monaragala par rapport aux militants politisés à travers les luttes de Pelwatta. le La lutte de Pelawatta a été un tournant dans l’activisme féministe post-indépendance dans le secteur agricole et en général contre la répression de l’État au Sri Lanka. Alors que de nouveaux défis se manifestent quotidiennement avec la flexibilisation continue du travail et l’introduction de nouvelles initiatives de développement dans le district de Monaragala, les militantes persistent à contester les développements paralysants pour obtenir une justice de genre et écologique.

Les systèmes de travail de la zone de promotion agricole de Monaragala

Avec la mise en place du Zone de Promotion Agricole (ZAP) à Monaragala en 1982, la culture de la canne à sucre est devenue une zone ciblée pour les investissements étrangers. Dans le cadre des APZ, environ 19 000 acres de terrain de Pelawatta, Monaragala a été bouclée pour la culture. La Pelwatta Sugar Company (PSC) a été créé en 1981 en tant que joint-venture entre l’État et des investisseurs internationaux (la culture a commencé en 1982 et l’usine a été construite en 1986 et les opérations formelles ont alors commencé). La propriété et la gestion de PSC ont oscillé entre une coentreprise, une entreprise d’État au cours des années suivantes, pour finalement opérer sous le nom de Lanka Sugar Company PLC (pour plus de détails voir ICI). Elle est connue localement sous le nom de Lanka Sugar Company Limited–Pelwatta, ou simplement Pelwatta en abrégé. Actuellement, Pelwatta produit du sucre et de la mélasse.

Impact socio-économique et environnemental

Les moyens de subsistance et le mode de vie associés aux pratiques de culture traditionnelles telles que chena et riz changé avec l’introduction de la canne à sucre (chena est une méthode de culture utilisée au Sri Lanka où la culture itinérante est utilisée en défrichant les champs par « abattis-brûlis »). Un changement clé avec dépossession des terres, l’abandon de la subsistance et l’introduction du système de travail stratifié, creusait l’inégalité entre les sexes comme documenté par Nandini Gunawardena. Les femmes ont non seulement perdu leur principal moyen de subsistance, mais ont également été attirées vers la main-d’œuvre sur le terrain de la PSC. Dans ce système, les emplois des femmes étaient subordonnés aux hommes, ce qui leurs rôles, leur capacité d’agir et « l’évaluation de leurs contributions productives à la société”.

En 2019, les villageois ont noté de graves impacts environnementaux car les écosystèmes locaux ont été altérés, largement attribués par eux au défrichement des forêts pour la PSC. Ils ont soutenu que les rivières s’asséchaient et qu’il y avait une pénurie d’eau (entretien avec des villageois, juillet 2019). Les faibles rendements qui en ont résulté ont rendu les agriculteurs dépendants des produits agrochimiques que les agriculteurs et les militants pensent être la cause du nombre élevé de Maladie rénale chronique d’un inconnu étiologie (CKDu) cas dans la région de Pelwatta principalement chez les hommes. Les femmes subissent un duel de plus en plus lourd, car elles deviennent le seul soutien de famille et leur charge de soins augmente pour s’occuper des malades dans les ménages (d’après des entretiens avec une Nanda en 2018).

« Vision et conscience accumulées » : la résistance des femmes contre la dépossession et de meilleures conditions de travail

Comme l’a noté Sunila Abeyesekera dans Examen des fiducies de droit et de société (1991), la résistance organisée contre le PSC a émergé dans les années 1980 avec l’implication de Mehta International, un autre investisseur privé qui s’était vu attribuer 12 000 acres de terres qui comprenaient le Forêt de Haddawa. Cela a touché 625 familles. De plus, des écologistes en dehors de Pelawatta ont également commencé à protester contre la destruction des biens communs. L’accès aux terres communes était important pour les femmes car il leur permettait de générer une certaine forme de subsistance.

Les femmes prenaient une part prépondérante aux agitations. Comme l’a documenté Abeyesekera, des femmes avaient distribué des pétitions, organisé des réunions et affronté les officiers de Mehta International. Ils avaient protesté, empêchant les travailleurs de raser la terre au bulldozer et avaient fait partie de la délégation qui a rencontré des représentants de l’État pour discuter de la question. En 1985, environ 200 personnes, femmes comprises, avaient parcouru 3 km à pied jusqu’à l’endroit où se trouvait la pépinière de l’entreprise et avaient déraciné les plants de canne à sucre et planté des bananes à la place. Comme les femmes risquaient de perdre l’accès aux terres communes, elles ont joué un rôle important dans la manifestation.

En plus de ce leadership, comme l’ont noté les femmes Abeyesekera, les femmes ont également acquis de l’expérience dans l’organisation de la lutte, la mobilisation des personnes, la mise en réseau avec d’autres groupes et également la confrontation avec les autorités. Elle se réfère à ce qui suit comme « la vision et la conscience accumulées » des femmes de Monaragala, les présentant comme des agents plutôt que des victimes passives de la dépossession des terres :

Les femmes de Monaragala, qui étaient d’abord réticentes à même participer à une petite réunion de village, ont gagné en maturité, en force et en confiance en elles grâce à leur exposition à la lutte. Au cours de ce processus, elles ont non seulement appris le rôle des femmes dans de telles campagnes d’agitation, mais ont également entamé des discussions plus larges concernant la question de la subordination des femmes et les expériences des luttes des femmes dans les autres parties du monde.

Dans la lutte de 1992, les agriculteurs ont participé, et cette fois, ils ont reçu une publicité dans tout le pays. Cette lutte a été davantage menée par l’activisme syndical de l’Association des services agraires unis (Eksath Krushikarmika Sevaka Sangamaya). À cette époque, la société s’était établie et des gens, y compris des villages et des colons, travaillaient également avec Pelawatta. Le 13e En février 1992, les agriculteurs ont organisé une manifestation pacifique à Buruthahandiya, Pelawatta avec plus de 10 000 personnes. Des politiciens, des avocats et des militants de premier plan se sont joints à cette manifestation et ont voyagé de diverses régions du pays. En réponse à leurs demandes, PSC a mis à disposition des subventions pour l’assistance technique afin de se remettre des dommages causés par la récolte, les chauffeurs ont été intégrés dans le cadre permanent, le prix d’une tonne de canne à sucre a été augmenté de 1000 LKR à 2500 LKR et le salaire journalier pour les travailleurs est passé de LKR 33 (1986) à LKR 55, puis à LKR 110 tous les deux au cours des années 1990.

Les deux manifestations étaient notables en raison du contexte dans lequel elles se sont déroulées. Les manifestants ne résistaient pas seulement aux capitaux privés. Les militants faisaient également face et défiaient l’État et son autorité. L’exercice du pouvoir d’État à ce moment-là a été brutal et a conduit à la disparition de deux militants attachés aux luttes de Pelawatta.

L’agence et l’importance des femmes pour les mouvements féministes

Ces manifestations sont un moment oublié mais important pour le mouvement féministe sri lankais car elles conduisent à la politisation d’un certain nombre de femmes leaders qui continuent à s’organiser dans la région aujourd’hui. Quatre militantes, Chandra Hewagallage, KPSomalatha, Gunawathi Hewagallage et RG Premalatha, qui se sont engagées dans les luttes de Pelawatta dans leur jeunesse, ont rappelé et partagé les histoires de la façon dont la création du PSC a contribué à devenir des militantes dans leurs régions et a mobilisé les femmes contre le PSC. . Deux de ces militantes ont partagé leur expérience sur la façon dont elles ont pris la direction des sections féminines de Wellawaya et Buttala. Ils ont commencé à travailler avec le Centre d’éducation communautaire (CEC). Les quatre militantes ont finalement travaillé avec la CEC et ont ensuite fondé trois organisations de femmes dans le district de Monaragala – Fédérations féminines de Vikalpani à Monaragala, Organisation des femmes Uwwa Welassa (UWWO) à Wellawaya et Centre de protection des ressources communautaires, Monaragala. Ces militants dirigent actuellement ces organisations. Restant dans leurs communautés locales, ils rapportent que leur activisme est toujours ancré dans leurs réalités politiques et sociales locales. UWWO a été formé en réponse directe aux problèmes auxquels les femmes ont dû faire face à la suite de la création de la CFP.

Au fil du temps, d’autres femmes se sont également engagées dans la résistance. La lutte contre l’exploitation au travail et contre les violences basées sur le genre, tant individuellement que collectivement, les a amenées à rejoindre les groupes de femmes ci-dessus. L’une des femmes qui travaillait comme salariée journalière et chef de groupe au PSC est maintenant une militante attachée à l’UWWO, promouvant l’agriculture biologique. Une autre femme qui a perdu des terres en raison de la création du PSC travaille également comme militante attachée à l’UWWO. Elle aussi travaille avec des agricultrices, facilitant les processus de vente de produits biologiques aux acheteurs de Colombo.

Les luttes de Pelawatta ont été des tournants dans l’activisme féministe dans le secteur agricole et en général contre la répression de l’État au Sri Lanka. Le noyau de dirigeants qui a émergé des luttes de la fin du vingtième siècle, continue d’être à l’avant-garde des luttes, que ce soit contre l’accaparement des terres, contre l’utilisation de produits agrochimiques et contre la propagation de la CKDu, luttant pour les droits des travailleurs dans les agro-entreprises, ou en défiant les normes patriarcales et les structures de la société. Ils représentent les femmes sur les plateformes nationales et internationales et soulèvent des problèmes auxquels sont principalement confrontées les agricultrices de Monaragala.

De plus en plus, les femmes leaders cherchent des alternatives aux grands projets de développement agricole. En tant que forme de résistance, l’UWWO et les fédérations de femmes de Vikalpani promeuvent l’agriculture biologique, écologique et l’agriculture de subsistance parmi les femmes en résonance avec la poussée mondiale pour économies alternatives ou diversifiées.

L’image de l’ensemble est une photographie de la collection de Mr JA Sumanadasa de Wellawaya. Participation des femmes à la manifestation pacifique du 13 février 1992 à Buruthahandiya, Pelawtte. Première rangée – Mme Gunawathi Hewagallage (deuxième en partant de la gauche), Mme RG Premalatha (quatrième en partant de la gauche), Mme KP Somalatha (cinquième en partant de la gauche) et Mme Chandra Hewagallage (sixième en partant de la gauche).

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