Le capitalisme se caractérise par des pressions structurelles incessantes vers une expansion constante vers l’extérieur. Elle s’efforce de soumettre toujours plus de domaines aux forces du marché et à la recherche de profits. L’eau ne fait pas exception à cet égard. Qu’il s’agisse de l’expropriation de l’eau pour l’industrie extractive ou de l’eau en bouteille, ou de la privatisation des services publics d’eau et d’assainissement, le capitalisme s’efforce constamment de transformer l’eau en une marchandise, qui peut être achetée et vendue avec profit. Mon nouveau livre Se battre pour l’eau : résister à la privatisation en Europe (Zed Books/Bloomsbury, 2021), cependant, ne concerne pas le pouvoir du capital et toute sa dynamique destructrice. Ce livre traite de la résistance réussie contre la privatisation de l’eau. Il s’agit du pouvoir de l’action collective et des possibilités de construire des alternatives.
Se battre pour l’eau analyse en détail quatre luttes clés contre la privatisation de l’eau en Europe. Du référendum réussi contre la privatisation de l’eau en Italie en 2011, via l’Initiative citoyenne européenne sur « L’eau et l’assainissement sont un droit humain » en 2012/2013, aux luttes en cours contre la privatisation de l’eau en Grèce et la résistance contre l’introduction de l’eau charges en Irlande entre 2014 et 2016, ce livre examine pourquoi l’eau a été une arène fructueuse pour la résistance contre la restructuration néolibérale.
Il est important de noter que ces luttes ne doivent pas être comprises comme des moments isolés et individuels de contestation. Tout au long du livre, j’indique comment les luttes dans un endroit, dans un pays particulier ont eu un impact sur les luttes ailleurs. Lorsque la privatisation de l’eau a commencé dans certaines villes du centre de l’Italie à la fin des années 90 et au début des années 2000, les consommateurs ont été presque immédiatement touchés par des augmentations drastiques des tarifs de l’eau de plus de 100 %. En réponse, une résistance a commencé à émerger autour des comités locaux de l’eau. Lorsqu’ils ont rencontré des militants de l’eau d’Amérique latine et d’autres régions du monde lors du premier Sommet mondial alternatif sur l’eau à Florence/Italie en 2003, les militants italiens ont réalisé que leurs luttes locales faisaient partie d’un schéma plus large. Ils se sont dirigés vers la création du Forum italien des mouvements de l’eau au niveau national en 2006, qui est devenu la base organisationnelle de la mobilisation réussie lors du référendum sur la privatisation de l’eau en 2011, lorsque les citoyens italiens ont rejeté la privatisation de l’eau à une large majorité.
À son tour, le succès du mouvement italien de l’eau lors du référendum de 2011 a encouragé la Fédération syndicale européenne des services publics (FSESP) à organiser la première initiative citoyenne européenne (ICE) « L’eau et l’assainissement sont un droit humain » en 2012, rassemblant près à 1,9 million de signatures en 2012 et 2013. Lorsque des militants de l’eau de la ville grecque de Thessalonique ont suivi l’audition des résultats de l’ICE au Parlement européen (PE) par liaison vidéo en 2014, ces militants ont décidé qu’eux aussi organiseraient un référendum dans leur ville en faveur de l’eau publique. Le rejet de la privatisation a été écrasant. Le 18 mai 2014, 98 pour cent des citoyens participants ont voté en faveur du maintien de l’eau dans les mains de l’État. L’Irlande est arrivée assez tardivement aux luttes pour l’eau dans l’UE. Ce n’est qu’en 2014, lorsque le gouvernement irlandais a créé une compagnie nationale des eaux et a commencé à déployer un programme d’installation de compteurs d’eau – perçus par beaucoup comme les premiers pas vers la privatisation – que les militants se sont mobilisés. De grandes manifestations, une campagne de non-paiement des redevances d’eau et la désobéissance civile dans le blocage actif de l’installation de compteurs d’eau se sont avérées être un ensemble de stratégies puissantes, qui ont finalement conduit à la suspension des redevances d’eau en 2016.
Néanmoins, ce n’est pas seulement la résistance réussie contre la privatisation qui marque ces campagnes. C’est aussi le développement d’alternatives potentielles de gestion différente de l’eau, qui est un apport majeur de ces moments d’action collective. Les activistes de l’eau en Italie se sont vite rendu compte qu’il ne suffirait pas de proposer simplement l’État ou la municipalité locale comme meilleure façon de gérer l’eau. L’idée que le public puisse être un fournisseur efficace de services tels que l’eau avait souffert en Italie avant la privatisation. Affirmer simplement que le public est meilleur n’aurait pas fonctionné. Par conséquent, les militants se sont concentrés sur le traitement de l’eau comme un bien commun, quelque chose qui devrait être géré conjointement, utilisé conjointement et préservé conjointement pour les générations futures, comme une alternative à la fois à la gestion privée et à son orientation sur le profit ainsi que la gestion publique par des technocrates. Cette focalisation s’est conjuguée à une nouvelle forme de démocratie participative dans la gestion des services d’eau. Précisément dans une situation perçue par certains au sein du mouvement de l’eau comme post-démocratique, l’accent mis sur une nouvelle forme de démocratie s’est avéré attrayant. « C’est écrit eau, c’est lu démocratie » était un slogan clé de la campagne.
Alors que l’accent mis sur les biens communs était important dans les luttes contre la privatisation de l’eau à Thessalonique/Grèce, il n’a pas gagné en popularité lors de l’Initiative citoyenne européenne à travers l’Europe et les luttes contre les redevances d’eau en Irlande. Ce qui s’est toutefois matérialisé dans toutes ces luttes, c’est la quête d’un autre type de démocratie, qui facilite l’implication directe des personnes dans la prise de décision. Que ce soit par rapport à une démocratisation de la gestion des compagnies d’eau via la participation des travailleurs et des usagers de l’eau, que ce soit par rapport à une prise de décision plus générale dans la société, ce qui a caractérisé toutes les luttes abordées dans le livre est un rejet de la représentation la démocratie, souvent perçue comme facilitant le maintien des structures capitalistes d’exploitation existantes, et une demande de formes directes et participatives de démocratie. C’est à cet égard, en liant les formes de démocratie aux modes d’organisation de l’économie, que l’on peut identifier un potentiel de transformation au-delà du capitalisme.
Un lancement de livre en ligne sera organisé par la librairie Five Leaves, Nottingham, le 7 juillet. Vous pouvez vous inscrire pour le lancement ici.
Cet article a été publié pour la première fois par We Own It le 9 juin 2021.
