Sous Biden, le Pakistan et les États-Unis sont confrontés à un dilemme quant à l’ampleur de leur relation

Après l’imprévisibilité des années Trump, le Pakistan a abordé la victoire de Joe Biden et la nouvelle administration avec à la fois attente et appréhension. Il espérait que l’administration achèterait son argumentaire pour une réinitialisation et un élargissement des relations au-delà de l’Afghanistan, mais il s’inquiétait du «bagage» que l’équipe Biden pourrait apporter de son expérience pendant les années Obama – dont la seconde moitié était un point bas relatif. dans les relations américano-pakistanaises. Près de 100 jours après le début de la nouvelle administration, il semble que la redéfinition des relations américano-pakistanaises ne sera pas aussi facile qu’Islamabad l’avait espéré, même si le Pakistan pousse de manière concertée une nouvelle vision géo-économique.

Le président Biden n’a pas encore parlé au Premier ministre Imran Khan. Biden n’a pas non plus invité le Pakistan à un sommet des dirigeants sur le changement climatique prévu plus tard ce mois-ci, bien que les dirigeants de l’Inde et du Bangladesh soient là, et le Pakistan était le seul pays parmi les 10 plus peuplés du monde à ne pas recevoir d’invitation. Son absence est d’autant plus flagrante que le Pakistan s’efforce d’atténuer le changement climatique, notamment son engagement à planter un milliard d’arbres. Khan réclamations il n’est pas dérangé. L’envoyé spécial de Biden pour le changement climatique, John Kerry, quant à lui, est actuellement dans la région – en visite en Inde et au Bangladesh, mais pas au Pakistan. Par ailleurs, le Pakistan continue de jouer un rôle clé dans le processus de paix afghan.

Trump a adopté une approche transactionnelle au Pakistan, qui a bien fonctionné à certains égards. Ce que le Pakistan souhaite maintenant, c’est une relation avec les États-Unis qui soit plus large et englobe le commerce et l’investissement. Biden livrera-t-il?

Ce que veut le Pakistan

Ces derniers mois, les dirigeants civils et militaires pakistanais ont promu ensemble un nouvel accent sur la «géo-économie» – une approche qui met l’accent sur le commerce régional et la connectivité, et souligne que le Pakistan est ouvert aux affaires. Le nouvel objectif reconnaît qu’une géostratégique Cette approche ne va pas loin, et si le Pakistan veut se hisser sur la scène mondiale (comme l’a fait son voisin l’Inde), cette position devra reposer sur la croissance économique.

En tandem, le Pakistan dit qu’il veut coexister avec ses voisins et veut une issue pacifique en Afghanistan. Il cherche une détente potentielle avec l’Inde: en février, les deux ont convenu d’honorer un accord de cessez-le-feu de 2003 le long de la ligne de contrôle au Cachemire, et il pourrait y avoir plus à venir sur un rapprochement. Dans un récent discours à Islamabad, le chef d’état-major pakistanais, le général Qamar Javed Bajwa, a notamment déclaré: «Nous pensons qu’il est temps d’enterrer le passé et d’aller de l’avant.»

Le Pakistan souhaite également une relation plus large avec les États-Unis, une relation qui va au-delà des préoccupations stratégiques et de la guerre en Afghanistan. Il exprime l’ouverture à l’Occident, ses dirigeants déclarant que les fortunes économiques du pays ne sont pas liées à la Chine – et au Corridor économique Chine-Pakistan (CPEC) de 62 milliards de dollars, un projet phare de l’Initiative chinoise Belt and Road – uniquement. Dans son discours du mois dernier, Bajwa a déclaré: «Alors que le CPEC reste au cœur de notre vision, ne voir le Pakistan qu’à travers le prisme du CPEC est également trompeur. Notre situation géostratégique extrêmement vitale et notre vision transformée font de nous un pays au potentiel immense et diversifié. Le ministre pakistanais des Affaires étrangères l’a également dit: «[Americans] doivent comprendre que notre relation avec la Chine n’est pas un jeu à somme nulle pour eux. Ils devraient venir, rivaliser et investir. » Le problème avec ce discours est que le climat réglementaire du Pakistan est loin d’être idéal pour les investisseurs.

Le ministre des Affaires étrangères et d’autres responsables ont également suggéré que le Pakistan puisse servir d’interlocuteur dans les relations entre les États-Unis et la Chine, rappelant une approche qui a bien fonctionné il y a un demi-siècle. Mais en 2021, les États-Unis ne prendront probablement pas le Pakistan sur cette question.

Un début difficile

Les relations du Pakistan avec l’administration Biden ont connu un début difficile. Le 28 janvier, la Cour suprême du Pakistan a confirmé le jugement d’un tribunal inférieur acquittant Omar Saeed Sheikh, l’homme reconnu coupable d’avoir organisé l’enlèvement du journaliste du Wall Street Journal Daniel Pearl en 2002 – un enlèvement qui a conduit à son assassinat. L’administration Biden a rapidement dénoncé la décision du tribunal, la qualifiant d ‘«affront aux victimes du terrorisme partout, y compris au Pakistan», ajoutant que les États-Unis s’attendaient à ce que «le gouvernement pakistanais réexamine rapidement ses options juridiques pour garantir que justice soit rendue».

La décision est intervenue la veille des premiers appels du secrétaire d’État Antony Blinken avec les ministres des Affaires étrangères de l’Inde et du Pakistan. La juxtaposition des deux lectures a présenté un contraste net et inévitable. Dans sa conversation avec le ministre pakistanais des Affaires étrangères Shah Mehmood Qureshi, Blinken s’est concentré sur les préoccupations des États-Unis concernant le jugement Sheikh; dans sa conversation avec le ministre indien des Affaires extérieures, S. Jaishankar, il a souligné l’importance de la progression des relations américano-indiennes.

Le facteur Afghanistan

L’administration Biden regarde le Pakistan à travers le prisme de l’Afghanistan, tout comme l’administration Trump l’a fait. L’Envoyé spécial Zalmay Khalilzad poursuit ses visites régulières à Islamabad et au quartier général de l’armée à Rawalpindi pour des discussions sur le processus de paix. Mais alors que l’administration Trump a privilégié le Pakistan sur tous les autres tiers sur l’Afghanistan, l’administration Biden ne l’a pas fait. Dans une lettre divulguée à Ghani, Blinken a notamment mentionné l’Inde et l’Iran ainsi que la Russie, la Chine et le Pakistan comme des pays qui pourraient contribuer au processus de paix. La mention de l’Inde, en particulier, inquiète le Pakistan. En fin de compte, lors des pourparlers de la troïka plus un (Chine, Russie et États-Unis, plus Pakistan) sur le processus de paix afghan qui ont eu lieu à Moscou le mois dernier, le Pakistan était le «plus un», mais il semble probable que l’Inde jouera un rôle plus important à l’avenir qu’au cours des dernières années.

Le dilemme est que les États-Unis veulent plus du Pakistan sur l’Afghanistan, notamment pour essayer d’amener les talibans à accepter un cessez-le-feu. Le Pakistan insiste sur le fait qu’il fait tout ce qu’il peut, qu’il a déjà fait beaucoup en amenant les talibans à la table des négociations et qu’il y a de réelles limites à son influence sur le groupe. Il y a du vrai dans ces limites, étant donné que les talibans se sont éloignés du contrôle pakistanais depuis les années 1990, et que l’influence du Pakistan sur les commandants de terrain talibans, en particulier, est peut-être bien moindre qu’on ne l’imagine. Alors que le Pakistan veut conserver sa position clé dans le processus de paix afghan, une position qu’il a atteinte précisément en raison de l’influence qu’il a sur les talibans, les Pakistanais ont tendance à renier la demande de «faire plus» pour freiner les talibans, en particulier après les négociations des États-Unis. un accord de paix avec le groupe. Dans toutes les administrations américaines récentes, bien sûr, on pense que le soutien du Pakistan aux talibans (y compris les sanctuaires du groupe au Pakistan) a fait perdre aux États-Unis la guerre en Afghanistan. Les deux pays continuent de se voir, ce qui nuit à la relation.

À travers tout cela, les États-Unis finissent par privilégier l’armée pakistanaise – son partenaire habituel et la seule institution pakistanaise qu’ils perçoivent comme efficace – par rapport à ses responsables civils.

L’administration Biden

Biden connaît bien le Pakistan tout au long de ses années au sein de la commission des relations extérieures du Sénat et en tant que vice-président. Les Pakistanais avaient espéré que cela suffirait pour une réinitialisation et pour élargir la portée de la relation, mais la réalité est que Biden est trop occupé ailleurs – avec des préoccupations plus pressantes à la fois au niveau national et à l’étranger – pour se concentrer sur le Pakistan au-delà de la question de l’Afghanistan, à le moins pour le moment. Les responsables pakistanais ont reconnu en privé que l’administration Biden «ne donnait pas de signaux encourageants».

Washington continuera probablement de voir le Pakistan à travers le prisme des pays de son voisinage: l’Afghanistan, l’Inde et la Chine en particulier. Paradoxalement, la non-orthodoxie de Trump avait apaisé certaines des craintes du Pakistan; ses dirigeants ont eu pendant un certain temps l’impression que les relations de l’Amérique avec le Pakistan étaient découplées de ses relations avec l’Inde. Ce sentiment ne durera probablement pas. Au Pakistan, les vieilles perceptions que les administrations républicaines sont meilleures pour lui que les administrations démocratiques et que les États-Unis favorisent l’Inde aux dépens du Pakistan ne sont jamais loin de la surface.

L’héritage des années Obama pèse probablement lourdement, et pas seulement sur la question de l’Afghanistan et des refuges pour le réseau Haqqani au Pakistan, qui est devenu un point de friction dans la relation à l’époque de Biden en tant que vice-président. Le raid du Navy Seal sur Abbottabad en mai 2011 qui a tué Oussama Ben Laden a marqué un point bas au cours de ces années. Pour le Pakistan, cela a soulevé la question de la souveraineté. Pour l’Amérique, l’épisode a révélé un problème plus grave: le fait qu’elle ne pouvait pas faire confiance au Pakistan, et les relations de l’administration Obama avec le pays ne s’en sont jamais remises. (Les Pakistanais ont leurs propres griefs de cette année-là, lorsqu’un entrepreneur de la CIA, Raymond Davis, a tiré et tué deux hommes pakistanais à Lahore, et une attaque de l’OTAN en novembre a tué accidentellement 24 soldats pakistanais.)

Regarder vers l’avant

Le Pakistan a clairement indiqué qu’il souhaitait une relation différente avec les États-Unis. Mais ce qui est tout aussi clair, c’est que les États-Unis n’achètent pas aussi facilement leur nouveau terrain géo-économique. C’est en partie parce que c’est irréaliste: le Pakistan n’a pas encore la profondeur économique nécessaire pour cette nouvelle approche. Mais il serait toujours utile pour l’administration Biden de regarder au-delà de sa lentille afghane singulière au Pakistan. Le pays a changé depuis 2016; il sait qu’il a besoin d’un nouveau paradigme, et le statu quo ne suffit pas. C’est le bon moment pour repenser l’engagement des États-Unis avec le Pakistan. Le changement climatique aurait été une nouvelle question évidente sur laquelle coopérer, et ne pas s’engager avec le Pakistan dans ce domaine pourrait être une occasion manquée.

Pour une nouvelle approche pour faire fonctionner la relation, les deux pays devront faire plus pour se rencontrer quelque part au milieu. L’équipe de Biden doit garder l’esprit ouvert et regarder le Pakistan avec une perspective plus large. Et si le Pakistan ne veut pas que les préoccupations stratégiques dominent ses relations avec les États-Unis, il doit offrir quelque chose de plus que des mots: de véritables incitations économiques.

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