Trump et le combat que les républicains doivent avoir

Chris Christie a reçu une ovation debout de la part de l’Association des gouverneurs républicains cette semaine après avoir prononcé des mots enflammés qui ont capturé les opinions intérieures des membres du public, y compris des dirigeants du GOP de 50 États, des donateurs, des personnalités du parti et des agents. L’ancien gouverneur du New Jersey leur a dit que les électeurs de mi-mandat étaient « fous rejetés ».

Nous nous sommes entretenus par téléphone après l’annonce de Donald Trump mardi qu’il se présenterait à l’investiture présidentielle républicaine.

M. Christie a déclaré que les élections de mi-mandat constituaient un véritable tournant dans l’histoire du parti : que sa lutte centrale ne pouvait plus être évitée. Cette lutte est de savoir comment et pourquoi mettre M. Trump dans le rétroviseur.

Il ne peut pas être esquivé et ne peut plus être le problème qui n’ose pas dire son nom : « Nous ne pouvons pas diriger et convaincre les gens de Trump si nous ne sommes pas disposés à tendre la tête et à dire son nom. » Au cours des 18 prochains mois, les dirigeants devront prendre parti et s’adresser aux partisans de Trump pour plaider contre lui. « Il faut qu’il y ait une bagarre à haute voix, en public. La seule façon pour qu’il devienne un argument gagnant est transparente et publique.

L’argument le plus fort : M. Trump ne peut pas gagner, et si vous cherchez vraiment à gagner, vous devez vous désengager de lui.

« C’est un pays de baseball », a déclaré M. Christie. « C’est toujours trois prises et vous êtes éliminé. » M. Trump a été éliminé en 2018, 2020 et 2022. Il n’a jamais approché une pluralité du vote populaire. Lorsque M. Christie a mis fin à son mandat de président de la RGA, en 2014, il y avait 31 gouverneurs républicains. L’année prochaine, il y en aura 26. La raison, a-t-il dit, est que M. Trump alourdit le parti et choisit des candidats en fonction non pas de problèmes ou d’éligibilité, mais de loyauté personnelle. C’est un narcissisme électoral qui tue le parti.

Comment convaincre les partisans de Trump ? « Donnez-lui du crédit pour ce qu’il a fait. . . mais il faut leur répéter encore et encore : un vote pour Donald Trump est un vote pour un président démocrate.

Dans son discours d’annonce, M. Trump « s’est qualifié de victime. Dans le passé, son peuple le considérait comme un maître et non comme une victime. C’était le plus grand moment du discours. Les républicains ne votent pas pour les victimes, ils votent pour les dirigeants. (Mots de M. Trump : « Je suis une victime, je vais vous le dire. Je suis une victime. » Il faisait référence au Federal Bureau of Investigation et au dossier Steele.)

M. Christie a proposé un autre argument : « Écoutez, tout ce que vous détestez dans ce que Biden a fait est finalement la faute de Trump, et cela continuera parce qu’il ne peut pas gagner une élection. Vous voulez huit ans de Biden ? Est-ce un risque que vous voulez prendre ? Les électeurs de Trump ont toujours eu un lien personnel avec lui. « Mais à la fin, il a mis les personnes qu’ils craignaient le plus aux commandes du pays – Nancy Pelosi, Chuck Schumer, Biden. »

M. Christie voit les examens de mi-mandat comme « un rejet du chaos : ‘S’il vous plaît, plus de tumulte.’ « Les démocrates ont remporté les électeurs indépendants de 2 points. Ce n’était pas prévu cette année et ces conditions. « C’est un plaidoyer des gens qui en disent déjà assez, c’est une question de calme. » Le pays, dit-il, a été «traumatisé», non seulement politiquement, mais par la pandémie et ses luttes, tensions et pertes qui en découlent.

La fête peut-elle tenir ? « Il va y avoir des combats très durs avant qu’il y ait un rassemblement. » Mais il y a deux raisons de penser que c’est possible. «Nous sommes généralement unis derrière un ensemble de principes politiques et nous sommes véritablement opposés à ce que font les démocrates. Cela nous donne donc le potentiel. Mais nous devons avoir l’argument familial interne sur la nature et le caractère de notre leadership.

Ensuite, j’ai pensé qu’il y avait une autre façon de penser à la question Trump. C’est que les pays font des erreurs, parfois importantes, et les partis politiques aussi. Ce n’est pas choquant, ce sont des conglomérats de gens, des forêts pleines de bois tordus. Mais si vous continuez à faire la même chose, ce n’est pas l’erreur que vous avez commise, c’est qui vous êtes. Après le 6 janvier 2021, cette question est devenue plus profonde et plus douloureuse, avec des dimensions plus larges et des implications plus importantes.

Au cours des 18 prochains mois, le Parti républicain devra décider si M. Trump est l’erreur qu’il a commise ou qui il est. Pour compliquer la réponse, les gens n’aiment pas considérer leurs actions comme des erreurs. Ils pensent que renoncer à leur position antérieure, passionnément tenue, c’est renoncer à eux-mêmes. Mais la plupart des gens veulent passer à autre chose après les débâcles, et la plupart, une fois qu’ils voient quelque chose comme une débâcle, sont ouverts aux arguments, aux faits et à la réflexion.

Quant au discours de M. Trump, c’était une entreprise blême et dégonflée. Mais quelque chose dans la couverture médiatique était intéressant. Aucun réseau de diffusion ne l’a diffusé, aucun des principaux réseaux d’information par câble ne l’a suivi jusqu’au bout et aucun ne l’a pris du tout. Tous ont couvert l’annonce ou l’ont rapportée, mais cela n’a pas été traité comme un événement épique, seulement comme un événement d’actualité. Cela suggère que cette fois, les médias jugeront M. Trump selon les normes normales des candidats, et non selon les normes des phénomènes spéciaux. Mais quand vous ne traitez pas M. Trump comme s’il était spécial, vous le marginalisez. Je ne pense pas que les réseaux câblés lui donneront l’oxygène qu’ils lui ont donné si librement en 2016, en partie parce qu’aucun de leurs dirigeants ne veut être accusé de ce dont Jeff Zucker a été accusé cette année-là : lui donner un temps d’antenne illimité pour obtenir des notes , et le faisant président.

Pire pour M. Trump, ces dirigeants peuvent simplement douter que son auditoire soit toujours énorme.

Pour les républicains, le point de rupture le plus amer a été la prise du Capitole le 6 janvier 2021. Sans ce moment, la scission pro et anti-Trump existerait et perdurerait, mais moins passionnément. Mike Pence l’écrit dans son récent livre : « J’étais en colère contre . . . comment il a profané le siège de notre démocratie et déshonoré le patriotisme de millions de nos partisans, qui ne feraient jamais une telle chose ici ou ailleurs. Les républicains de toutes sortes se sont sentis amincis de 1/6.

Au cours des 18 prochains mois de la grande dispute, les partisans de Trump peuvent à juste titre être invités à envisager une expérience de pensée.

Et si c’était Barack Obama en 2012 qui avait refusé d’accepter une issue démocratique à une élection présidentielle ? Et si nous découvrions plus tard qu’il savait probablement qu’il avait perdu mais ne voulait pas l’accepter, alors il a incité les Obamaites avec des accusations et de fausses déclarations et a fait des discours insistant sur le fait que l’élection avait été volée ? Et s’il avait fait un grand discours en plein air et envoyé ses forces, y compris certains chapitres antifa, prendre d’assaut le Capitole pour tenter de contrecarrer la Constitution et d’arrêter le décompte des votes électoraux ? Et s’il refusait de les arrêter une fois qu’il avait vu à la télé ce qu’ils faisaient ?

Et si les démocrates avaient fait ça ? Les républicains ressentiraient une rage vertueuse. Ils ne pardonneraient jamais à M. Obama, qui aurait montré le pire de lui-même et de son mouvement. Lui et ses actions vous feraient sentir que la démocratie elle-même était en jeu, et vous vous engageriez à ne plus jamais le laisser entrer à la Maison Blanche en tant que président.

Vous vous sentiriez comme Liz Cheney le fait maintenant : cela doit cesser.

Wonder Land: L’ancien président a annoncé sa candidature pour 2024 en jetant du train ses acolytes ratés « Stop the Steal » et en parlant de vrais problèmes plutôt que d’une élection truquée en 2020. Images : Reuters/Getty Images Composition : Mark Kelly

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