«L'argent parle et la peur est une grande motivation» – Christopher Rufo, 2025
Cette citation de Christipher Rufo, l'un des architectes les plus influents de l'assaut actuel de Donald Trump contre la « diversité, l'équité et l'inclusion '' dans l'éducation, distille succinctement les techniques clés de ce qui est devenu une guerre mondiale contre l'enseignement supérieur.
Cette guerre prend différentes formes dans différentes juridictions, mais elle trouve l'expression, dans une plus grande ou moindre mesure, à travers le monde.
Pour Trump, il est maintenant assez clair que l'objectif de cette guerre est d'éliminer la liberté académique et une enquête ouverte – le fondement de l'enseignement supérieur. Si cet objectif n'est pas entièrement exprimé en dehors des régimes autoritaires, il s'agit néanmoins d'un objectif pour voir comment l'enseignement supérieur et les travailleurs de l'enseignement supérieur sont de plus en plus réglementés.
Comme tous les lieux de travail, les universités sont des sites de pouvoir et de contestation, où les gestionnaires ont un impératif pour faire un contrôle sur le processus de travail. Cela peut sembler étrange de décrire les universités comme des lieux de travail, mais c'est exactement ce qu'ils sont. Ce sont les travailleurs – académiques et non académiques – qui enseignent aux étudiants, mènent la recherche qui fait des universités ce qu'ils sont.
Pourtant, comme les gestionnaires de l'enseignement supérieur sont poussés à contrôler leurs effectifs, il existe des éléments constitutifs des universités avec lesquelles cela est potentiellement en conflit, en particulier la liberté académique et la prise de décision collégiale.
Cette tension, entre le contrôle de la gestion, d'une part, et la liberté académique et intellectuelle et la prise de décision collégiale d'autre part, a été renforcée avec la propagation du néolibéralisme. Dans de nombreux pays, le néolibéralisme dans la pratique signifiait le développement de plus de formes d'entreprise de gouvernance universitaire. En particulier lorsqu'il est combiné avec l'austérité budgétaire et le financement des entreprises de la recherche et de l'enseignement, cela a créé un contrôle puissant de la liberté académique.
L'éducation a été de plus en plus marchandée, en particulier l'enseignement. Précarité se propage tout au long de la main-d'œuvre universitaire. De nouveaux outils ont été développés pour quantifier et mesurer les «résultats» de l'enseignement et de la recherche – avec des conséquences de fin de carrière pour ceux qui ne pouvaient pas respecter les normes souvent arbitraires qui ont été imposées. La restructuration de la main-d'œuvre est devenue la norme.
On peut facilement apprécier comment, intentionnel ou non, la peur était profondément ancrée dans ces nouvelles technologies néolibérales de gestion universitaire. Peur d'être discipliné, peur de ne pas répondre aux attentes, de peur de ne pas être promue, de peur de ne pas se voir offrir un contrat, de peur de perdre son emploi.
Et pour beaucoup, la peur mène à la réglementation et à la gestion de soi: éviter la recherche ou l'enseignement de certains sujets; élaborer son travail dans les discours et les modes d'expression acceptés; de ne pas contester les structures de pouvoir de l'Université néolibérale.
Mais les universités ne sont pas seulement une sphère de liberté contestée. Ce sont également des institutions cruciales pour la production de travailleurs. Dans les économies capitalistes avancées, les universités sont de plus en plus l'un des sites les plus importants où les travailleurs sont littéralement fabriqués. Le terme poli pour cela est la «formation du capital humain», mais un économiste politique pourrait l'appeler la production du pouvoir de travail. Une grande partie des connaissances et des compétences exigées par le capital est produite dans les universités. Il en est ainsi en ce qui concerne la recherche ainsi que l'enseignement.
La double nature de l'université, en tant que sphère de liberté, et une sphère de production pour le capital, rend son réglementation intrinsèquement problématique. La liberté académique et la détermination collégiale de la recherche et de l'enseignement sont des éléments constitutifs de l'enseignement supérieur. Ils sont également hors de contrôle du capital, mais le capital a besoin de ce que les universités produisent. C'est là que réside un conflit potentiel au cœur de la corporatisation des universités.
Cette liberté académique et intellectuelle entraînera parfois une offense des travailleurs universitaires est hors de tout doute raisonnable. Le simple fait de contester les frontières des connaissances acceptées provoque souvent des offenses à ceux dont la vision du monde est fondée sur des paradigmes dominants. Ceux offensés par l'exercice de la liberté académique pourraient être à l'université ou à l'extérieur de celui-ci.
Bien avant l'élection de Trump, les universités étaient toujours en vue de gouvernements autoritaires. En tant que sphères d'autonomie, où la pensée libre et la poursuite des connaissances sont fondamentales, même si elles sont parfois en sourdine, les institutions d'enseignement supérieur représentent une menace inhérente aux régimes qui nécessitent l'uniformité de l'expression et une opposition édentée pour survivre.
Et le personnel universitaire a été la cible du mouvement conservateur et des réflexions depuis des décennies. Alors que les militants modernes de droite se raillaient contre la soi-disant culture «réveillée», ce n'est que le dernier terme imprécis de dérision préparée par des militants de droite pour diaboliser et délégitimer des «choses qu'ils n'aiment pas».
Nous l'avons déjà vu: l'argument néo-conservateur, à partir des années 1970, que les universités étaient dominées par une «nouvelle classe» d'intellectuels, bénéficiant souvent du financement public et utilisant leur position privilégiée pour masquer l'idéologie radicale de gauche comme vérité.
Ainsi, à bien des égards, l'agression brutale de Trump contre la liberté académique est l'apogee des attaques contre l'enseignement supérieur au cours des dernières décennies au cours desquelles le financement et la peur ont été des éléments centraux d'une approche corporatisée qui a remodelé les universités – comment elles fonctionnent et comment elles sont vécues.
La peur était déjà inscrite dans la gestion d'entreprise des universités. C'était déjà une technologie de gouvernance universitaire d'entreprise. Mais il a été raffiné par Maga. Il a été dépouillé des conventions libérales. Comme le dit Rufo «le droit politique a compris comment utiliser efficacement l'effet de levier politique». Et ils le font, impitoyablement, brutalement et sans relâche.
Selon Rufo, les cours et les départements doivent être «orientés vers la vérité plutôt que l'idéologie». Par lequel est vraisemblablement signifié que les universités doivent limiter l'enseignement et la recherche dans une vision idéologique particulière du monde.
Depuis son arrivée à Office, Trump a signé une série de décrets en attaquant les fondements d'une éducation gratuite, notamment: pour démanteler le Département fédéral de l'Éducation; mettre fin à tous les programmes gouvernementaux fédéraux, y compris le financement des universités et des subventions de recherche, qui promeuvent la diversité, l'équité et l'inclusion et la justice environnementale; et contre «l'extrémisme de l'idéologie du genre», qui interdit essentiellement l'analyse critique du genre et est une attaque contre les droits transgenres et l'identité transgenre.
Trump a déjà réduit des milliards de fonds pour les universités qui refusent de mettre en œuvre des restrictions draconiennes à la liberté académique, tandis que d'autres ont acquiescé aux demandes de restrictions de Trump. En outre, les étudiants internationaux impliqués dans le mouvement de solidarité de la Palestine ont été arrêtés et expulsés par des agences fédérales. Et nous devons supposer que les militants palestiniens qui ont été arrêtés et expulsés ne sont probablement que le premier groupe à être ciblé.
C'est des trucs effrayants. Trump ne brise pas sur les bords. L'objectif, clairement, est d'éliminer la liberté académique, la liberté intellectuelle, l'enquête libre et ouverte – le fondement des universités. Des libertés politiques plus larges et le droit de protester contre le campus sont également menacés. L'obéissance institutionnelle et individuelle est la fin ultime.
Les États-Unis sont loin d'être un exemple isolé. La Turquie, la Hongrie, la Russie et les Philippines sont parmi les cas récents les plus évidents où les régimes autoritaires ont ciblé les travailleurs universitaires pour la censure, le limogeage ou l'arrestation. À mesure que le soutien aux partis d'extrême droite se développe dans le monde, l'assaut contre la liberté académique deviendra plus central. Même là où l'extrême droite ne parvient pas à gagner des modes néolibéraux de gouvernance universitaire corporatisée dans de nombreux endroits, ce qui les rend sensibles aux appels des alliés disposés de Trump dans les médias conservateurs dans le monde pour limiter le droit de protester, freinant la capacité de parler librement sur les questions qui remettent en question les puissants et le rétrécissement du sphère légitime de ce qu'il est acceptable d'enseigner et de rechercher.
La peur peut être un puissant motivateur, mais la solidarité est tout aussi forte. Et la solidarité est, en fin de compte, le meilleur espoir de contester et de résister à cela. Les travailleurs de l'université sont les plus puissants lorsqu'ils se tiennent ensemble et parlent d'une seule voix. Lorsqu'ils défendent les valeurs de liberté qui définissent une université et lorsqu'ils utilisent leur liberté à la fois pour contester la répression de la pensée et articuler les fondements d'une société libre qui sont l'antipode nécessaire du moment autoritaire actuel. La solidarité nécessite du courage, ce qui devient particulièrement difficile à mesure que les conséquences de la résistance deviennent plus graves. Mais des générations de nos prédécesseurs nous ont montré le chemin. Même face aux peurs les plus intenses et les plus rationnelles pour leur propre sécurité et bien-être, leur courage à résister aux régimes autoritaires a maintenu l'idéal de la liberté académique aujourd'hui.
Cet article a été initialement chargé de comparaître en dialogue avec les terrains de l'exposition d'art de Marta Riniker-Radich, montré dans Bâle 3/5 / 25-21/6/25. Il a été publié dans le Peur de solidarité de marché libre Édition du magazine pour.
