Vous avez probablement au moins dix sacs fourre-tout au fond de votre placard. Le modeste sac fourre-tout a le don d'accumuler des déchets d'une manière qui ne ressemble à aucune autre. Pourtant, même si ces sacs en coton réutilisables peuvent sembler bons en principe, ils ont un impact environnemental bien plus important qu'il n'y paraît à première vue.
Bien que commercialisé comme un choix respectueux de l’environnement pour décourager l’utilisation du plastique, le sac fourre-tout a un impact bien plus sinistre sur le changement climatique. En tant que tel, des produits apparemment durables peuvent ne pas être en réalité respectueux de l’environnement. Une étude danoise de 2018 a révélé que les sacs fourre-tout en coton produisent des émissions nettement plus élevées que la production de sacs en plastique. Selon l’étude, les sacs fourre-tout biologiques doivent être réutilisés au moins 149 fois et les sacs fourre-tout en coton ordinaires doivent être réutilisés au moins 52 fois, pour égaler les émissions émises par la production d’un sac en plastique. Les sacs fourre-tout en coton, un élément de base du secteur de la fast fashion, nécessitent beaucoup d’énergie et de matériaux, ce qui entraîne une empreinte carbone importante. En revanche, les sacs en plastique fabriqués à partir de sous-produits du pétrole consomment moins d’énergie, ce qui entraîne des émissions plus faibles. Bien qu’aucun des deux ne soit parfait, l’analyse des différences révèle les subtilités environnementales des deux options. Cette distinction flagrante souligne l’importance d’évaluer minutieusement les coûts climatiques sous-jacents des sacs fourre-tout et des sacs en plastique, plutôt que d’adopter des idées superficielles de durabilité. Il existe des différences significatives dans les émissions produites par les deux articles, malgré les discours culturels qui présentent des perspectives différentes sur le sac en plastique jetable « nocif pour l’environnement » et le sac réutilisable « respectueux de l’environnement ».
Une grande partie de la production de sacs fourre-tout reste dans l'industrie de la « fast fashion ». La production textile est l'une des industries les plus polluantes au monde, émettant environ 1,2 milliard de tonnes de CO2 par an. Cela représente environ 10 % des émissions mondiales annuelles. L'énergie et les matériaux nécessaires à la production de coton en sont l'une des principales raisons, ce qui entraîne une empreinte carbone élevée. En fait, une étude de 2014 a révélé que le coton a la pire performance environnementale par rapport à d'autres textiles, notamment le nylon, l'élasthanne et le polyester. Cela est dû aux besoins énergétiques élevés nécessaires à la production de coton. Les sacs en plastique, en revanche, sont fabriqués à partir de sous-produits de l'industrie pétrolière et nécessitent donc moins d'énergie pour produire la ressource brute. Cela se traduit par une réduction globale des émissions pour ces sacs. De toute évidence, les écarts d'émissions ne soulignent pas que le sac en plastique a de « bons » résultats environnementaux, mais mettent plutôt en évidence les incohérences entre les points de vue sur les deux éléments.
Une autre explication importante à ces émissions élevées de CO2 est la mondialisation de la production. Au lieu de réaliser les différentes étapes du cycle de vie d'un produit dans un seul endroit, les différents aspects de la production se déroulent dans plusieurs endroits différents à travers le monde. Les sacs en coton, comme la plupart des produits de l'industrie de la « fast fashion », ne sont pas fabriqués dans des zones proches de leurs consommateurs, mais dans des régions où le produit peut être produit à moindre coût.
Dans ce secteur, ce phénomène est surtout observé dans les régions d’Asie de l’Est et du Sud-Est, où la souplesse des lois du travail se traduit par de faibles coûts de production. Les produits sont ensuite expédiés dans le monde entier, par différents systèmes de transport, notamment le fret maritime et aérien, ce qui entraîne d’énormes émissions de CO2. Les taux élevés d’émissions de combustibles fossiles sont ainsi intégrés dans le régime commercial mondial. On estime qu’environ 6,4 milliards de tonnes de CO2, soit 23 % des émissions mondiales, sont liées aux biens échangés à l’échelle mondiale. Si la production locale peut réduire les impacts du changement climatique, les coûts impliqués découragent ce changement, ce qui fait que des articles comme le simple sac fourre-tout ont une empreinte carbone bien plus importante que prévu.
Le sac fourre-tout : d’éco-héros à symbole consumériste ?
Les sacs fourre-tout sont désormais pris dans la dynamique de production et de consommation à grande échelle de l'industrie de la fast fashion et sont devenus le symbole d'une culture de consommation insouciante. Malgré leurs objectifs admirables, les sacs fourre-tout sont victimes de la même frénésie consumériste qui anime le secteur de la fast fashion, où les articles sont produits à un rythme insoutenable et les tendances changent rapidement.
Autrefois, le sac fourre-tout était un accessoire pratique pour faire ses courses. Aujourd'hui, il est devenu un accessoire de mode très prisé. Sur ces sacs autrefois modestes, les marques affichent bien en évidence leurs logos, souvent accompagnés d'une étiquette « durable ». Leur grande disponibilité et les fréquents cadeaux ou soldes à bas prix contribuent à leur surproduction. Cela ressemble au modèle économique de la fast fashion, dans lequel la fabrication n'est pas durable et les tendances changent rapidement. Bien que perçus comme respectueux de l'environnement, ils représentent le paradoxe d'une société qui lutte contre le consumérisme excessif mais aspire à des alternatives respectueuses de l'environnement.
Crédit photo : Hannah Smyth
Le phénomène des sacs fourre-tout doit être considéré comme un problème d’économie politique mondiale. Il s’agit d’une expression du consumérisme mondial de masse – bien que sous-tendu par un désir de consommer des produits plus respectueux de l’environnement – qui favorise l’expansion rapide d’un marché non durable des sacs fourre-tout. Ce marché mondial des sacs fourre-tout devrait atteindre 3,76 milliards de dollars d’ici 2031 et est alimenté par une variété d’utilisations, notamment les articles de mode et les achats en supermarché. Les entreprises capitalisent sur le désir d’individualité des consommateurs en proposant des modèles tendance, favorisant ainsi un cycle de consommation rapide. Cependant, la réputation écologique du sac fourre-tout ajoute à son attrait. Il est perçu comme un substitut aux sacs en plastique jetables et un symbole de durabilité pour les consommateurs soucieux de l’environnement. Ainsi, un paradoxe émerge dans notre quête de durabilité, comme en témoignent la surproduction et la consommation excessive de sacs fourre-tout.
Lutte contre le greenwashing : dénonciation des sacs fourre-tout
Ces habitudes de consommation sont encouragées par le greenwashing des entreprises, où les marques adoptent des stratégies marketing trompeuses pour tromper les consommateurs en leur faisant croire que leurs produits sont respectueux de l'environnement afin d'inciter à une consommation respectueuse de l'environnement. Des étiquettes trompeuses, des déclarations audacieuses en matière de durabilité et des récits verts créent une façade d'environnementalisme, occultant les véritables impacts environnementaux et sociaux des pratiques de la marque. Le tote-bag est devenu un outil marketing essentiel pour les marques afin de mettre en avant cette « conscience écologique », tout en continuant à perpétuer les pratiques dévastatrices pour l'environnement et d'exploitation sociale décrites ci-dessus.
La marque australienne Cotton On déclare fièrement que ses produits sont : « Sans effort, tendance et abordable – fabriqué de manière responsable, pour être aimé et vécu au quotidien. » Au cœur de l'image de la marque se trouve cette idée de « responsabilité », à tel point que son rapport annuel 2022 s'intitule Le bon rapportqui prône la rhétorique de la conscience écologique. À cette image de « responsabilité » est associé le « sac fourre-tout en coton recyclé » de Cotton On.
Pourtant, Good On You, une plateforme australienne d’évaluation de la durabilité qui évalue les marques de mode, a constaté que, « Malgré ses déclarations de durabilité et de pratiques éthiques, Cotton On a encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir véritablement étayer ses revendications ». Malheureusement pour les 5,5 millions de consommateurs de « sacs fourre-tout en coton recyclé » de Cotton On, il semble que ces achats n’étaient pas aussi durables qu’ils auraient pu le penser.
La marque vend son « sac fourre-tout en coton recyclé » au prix de 3 £ chacun sur son site Internet britannique. Le nom implique que le sac fourre-tout est fabriqué entièrement à partir de matériaux recyclés, mais les petits caractères révèlent que seulement 50 % du coton est recyclé. À seulement 3 £ chacun, il n'est pas surprenant que la marque ait révélé dans Le bon rapport qu'en 2022 seulement, 5,5 millions de sacs fourre-tout en « coton recyclé » ont été vendus dans le monde. Des déclarations plus contradictoires proviennent de Le bon rapportCotton On affirmant ensuite que 100 % de son coton est issu de sources « durables ». En contradiction avec cela, la marque a déclaré plus tard que 64 % du coton issu de sources conventionnelles, dont 3 % de coton recyclé. Il existe un consensus généralisé selon lequel la culture conventionnelle du coton n'est pas une pratique durable, alors comment Cotton On peut-elle prétendre avoir 100 % de son coton issu de sources durables, alors que 64 % de son coton est cultivé de manière conventionnelle ? Comme de nombreuses marques, les affirmations audacieuses de Cotton On en matière de durabilité ne correspondent tout simplement pas à la réalité révélée par Le bon rapport.
De l'usage unique à l'usage responsable : développer une consommation responsable pour notre climat
La question « Est-ce que j’ai assez de sacs à la maison ? » est plus qu’un simple inventaire personnel ; elle reflète notre rôle dans l’économie politique mondiale qui est à l’origine du problème climatique. Les sacs à main, qui sont fréquemment collectés et rarement réutilisés, représentent le conflit entre les aspirations durables et les réalités consuméristes. Notre passage du plastique au coton n’a pas encore résolu la cause profonde d’une culture du jetable alimentée par la fabrication et la consommation de masse. Ce comportement contribue à l’épuisement des ressources et à l’augmentation des émissions de carbone, qui sont au cœur de la catastrophe climatique. Pour vraiment résoudre ce problème, nous devons mettre en œuvre des activités collectives de partage des ressources, par exemple des programmes de partage de sacs, et repenser nos habitudes de consommation. Un surplus de sacs à la maison agit comme un rappel tangible de l’excès. Alors, la prochaine fois qu’on vous offre un sac à main gratuit, rappelez-vous : dites simplement non.
Image de couverture : Artit_Wongpradu via iStock
