Un nouvel accord commercial qui façonnera l'économie et la politique mondiales

Le 15 novembre 2020, 15 pays – membres de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) et cinq partenaires régionaux – ont signé le Partenariat économique global régional (RCEP), sans doute le plus grand accord de libre-échange de l'histoire. Le RCEP et l'Accord global et progressif de partenariat transpacifique (PTPGP), qui a conclu en 2018 et est également dominé par les membres d'Asie de l'Est, sont les seuls grands accords multilatéraux de libre-échange signés à l'époque Trump.

L'Inde et les États-Unis devaient être membres du RCEP et du PTPGP, respectivement, mais se sont retirés sous les gouvernements Modi et Trump. Comme les accords sont désormais configurés (voir Figure 1), ils stimulent avec force intra-Intégration de l'Asie de l'Est autour de la Chine et du Japon. C'est en partie le résultat des politiques américaines. Les États-Unis doivent rééquilibrer leurs stratégies économiques et de sécurité pour faire avancer non seulement leurs intérêts économiques, mais aussi leurs objectifs de sécurité.

Figure 1: Membres du RCEP et du PTPGP
(Les chiffres présentent le PIB de 2018 en milliards de dollars américains)

Graphique montrant les membres des blocs commerciaux du PTPGP et du RCEP.

Source: auteurs.

Importance économique du RCEP

Le RCEP connectera environ 30% de la population et de la production du monde et, dans le bon contexte politique, générera des gains importants. Selon des simulations informatiques que nous avons récemment publiées, le RCEP pourrait ajouter 209 milliards de dollars par an aux revenus mondiaux et 500 milliards de dollars au commerce mondial d'ici 2030.

Nous estimons également que le RCEP et le PTPGP compenseront ensemble les pertes mondiales de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine, mais pas pour la Chine et les États-Unis. Les nouveaux accords rendront les économies de l'Asie du Nord et du Sud-Est plus efficaces, en associant leurs atouts en matière de technologie, de fabrication, d'agriculture et de ressources naturelles.

Les effets du RCEP sont impressionnants même si l'accord n'est pas aussi rigoureux que le PTPGP. Il incite les chaînes d'approvisionnement à travers la région mais répond également aux sensibilités politiques. Ses règles de propriété intellectuelle ajoutent peu à ce que de nombreux membres ont mis en place, et l'accord ne dit rien du tout sur le travail, l'environnement ou les entreprises publiques – tous les chapitres clés du PTPGP. Cependant, les accords commerciaux centrés sur l'ASEAN ont tendance à s'améliorer avec le temps.

L'Asie du Sud-Est bénéficiera considérablement du RCEP (19 milliards de dollars par an d'ici 2030), mais moins que l'Asie du Nord-Est car elle a déjà des accords de libre-échange avec des partenaires du RCEP. Mais le RCEP pourrait améliorer l'accès aux fonds de l'Initiative chinoise de la ceinture et de la route (BRI), en améliorant les gains liés à l'accès au marché en renforçant les transports, l'énergie et les liaisons de communication. Les règles d’origine favorables du RCEP attireront également les investissements étrangers.

Importance géopolitique du RCEP

Le RCEP, souvent qualifié à tort de «dirigé par la Chine», est un triomphe de la diplomatie de la puissance moyenne de l’ANASE. La valeur d’un important accord commercial d’Asie de l’Est est reconnue depuis longtemps, mais ni la Chine ni le Japon, les plus grandes économies de la région, n’étaient politiquement acceptables en tant qu’architectes du projet. L'impasse a été résolue en 2012 par un accord négocié par l'ASEAN qui incluait l'Inde, l'Australie et la Nouvelle-Zélande en tant que membres, et a confié à l'ASEAN la responsabilité de négocier l'accord. Sans une telle «centralité de l'ASEAN», le RCEP n'aurait peut-être jamais été lancé.

Sans une telle «centralité de l'ASEAN», le RCEP n'aurait peut-être jamais été lancé.

Certes, le RCEP aidera la Chine à renforcer ses relations avec ses voisins, récompensant huit années de négociations patientes à la «manière de l'ASEAN», que les participants décrivent généralement, avec des degrés divers d'affection, comme inhabituellement lentes, consensuelles et flexibles.

Le RCEP accélérera également l'intégration économique de l'Asie du Nord-Est. Un porte-parole du ministère japonais des Affaires étrangères a noté l'année dernière que les négociations sur l'accord de libre-échange trilatéral Chine-Corée du Sud-Japon, qui sont bloquées depuis de nombreuses années, deviendront actives «dès qu'elles seront en mesure de conclure les négociations sur le RCEP. . » Comme au bon moment, dans un discours très médiatisé début novembre, le président Xi Jinping a promis «d'accélérer les négociations sur un traité d'investissement Chine-UE et un accord de libre-échange Chine-Japon-Corée du Sud».

Enfin, le RCEP et le PTPGP sont de puissants contre-exemples au déclin mondial du commerce fondé sur des règles. Si le RCEP stimule une croissance mutuellement avantageuse, ses membres, y compris la Chine, gagneront en influence à travers le monde.

Les options de l'Amérique

Les politiques américaines en Asie doivent s’adapter aux réalités changeantes de l’Asie de l’Est, en reconnaissant le rôle accru de la Chine, la maturation de l’intégration de l’ANASE et la diminution de l’influence économique relative des États-Unis.

Avec le recul, les politiques de l'administration Trump en Asie se sont concentrées sur une nouvelle vision de l'Indo-Pacifique libre et ouverte (FOIP). Comme les experts l'ont noté, les principes de la FOIP – une région ouverte, inclusive et pacifique – étaient conformes à la politique américaine établie. Mais la tactique de l’administration a ensuite mis l’accent sur l’isolement de la Chine des réseaux économiques régionaux et a donné la priorité aux arrangements de sécurité centrés sur le Quad (Australie, Inde, Japon et États-Unis).

Dans le même temps, les dimensions économiques de la FOIP sont restées secondaires, allant d’investissements modestes et d’un plan visant à exclure la Chine des chaînes d’approvisionnement à la notation des projets d’infrastructure souvent financés par la Chine. L'approche américaine a contrarié l'ASEAN et d'autres amis d'Asie de l'Est, obligeant les pays à faire des choix politiques inutiles et risqués.

Pour l'avenir, l'une des options des États-Unis consiste à maintenir le FOIP sous sa forme actuelle avec un plus grand soutien multilatéral. L'approche Trump – moins la rhétorique incendiaire – a le soutien du Congrès et même dans certains pays de l'ASEAN comme le Vietnam. Pourtant, l'approche risque de mettre les États-Unis sur la touche alors que les accords économiques comme le RCEP, le PTPGP et la BRI continuent de se développer. Sans pilier économique, FOIP poussera toujours les pays à choisir entre les intérêts économiques et sécuritaires.

Une deuxième option américaine consiste à se réengager pleinement dans les réseaux économiques régionaux parallèlement à un rôle de sécurité actif. Par exemple, les États-Unis pourraient rejoindre le PTPGP et préconiser son élargissement rapide à l'Indonésie, aux Philippines, à la Corée du Sud, à la Thaïlande et au Royaume-Uni. Les marchés et la technologie américains rendent de tels arrangements attrayants et, à long terme, pourraient persuader la Chine de se joindre à eux (nous estimons que de gros gains si c'est le cas). Mais la politique américaine actuelle semble offrir peu de soutien à cette approche.

Une troisième option aux États-Unis consiste à mettre l'accent sur un engagement de puissance douce intensifié combiné à des engagements de sécurité étroits mais fermes. Cette approche s'appuierait sur les atouts des États-Unis et gagnerait du temps pour des initiatives plus ambitieuses. Il mettrait l'accent sur une participation vigoureuse aux forums régionaux, aux échanges entre les peuples, à la défense de principe d'un commerce fondé sur des règles et à une présence militaire clairement articulée. Il bénéficierait d'ententes favorables entre les États-Unis et la Chine, ce qui n'est pas une mince affaire dans le contexte actuel.

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